严忠范拉开马车上的纱帘，看了一眼北边的宁阳县城，脸上没露出任何表情，随后就倚回了身后的虎皮软垫之中，沧桑地对前面说了一句：“走吧。”

然后，他的这行车队，就在一列红黑制服的东海交警的护送下，沿着年久失修的官道向东边的泗水县行去了。

东平严家当年一度掌控彰德、大名、磁、洺、恩、博、滑、浚等州三十万户，势力不知有多么强盛。但八年前山东乱后，还留在严忠范手里的不过只剩东平一府，辖下仅有汶上、宁阳、平阴、肥城、汶阳五县（其中肥城和汶阳都是近年新设的）了。而现在，税赋颇多的宁阳县就这么离他而去了——虽然据之前与他接洽的木专员所说，东海大会尚未正式做出决定，但他已经能敏锐地察觉出来，宁阳是不可能要回来了。

这傻子也能看出来。宁阳城上现在插满了东海的辣椒土豆旗，从莱芜来的一营兵已经在城西扎营（是木云心紧急申请了权限从三野中抽出来的一个步兵连，虽然人并不多，但无疑代表着强大的东海军，没有人会想着去试试他们够不够硬）。宁阳的刁民们那叫一个热情，主动赶着牛羊去营中劳军，可真是箪食壶浆了——这让严忠范气上加气，平日怎么不见他们这么顺从？

但他也没办法，事情已经发生，他总不能派兵进去把生事的都吊死吧？别说门口有近百东海兵守着，即使没人看守，宁阳哪些白眼狼说不准过两天就成了什么“议员”“公民”了，谁敢得罪啊？

所以，他也只能暂且听从木云心的“劝诫”，前往中央市讨个说法了。说起来，他可是大宋所册封的东平公，而木云心不过是一介白身，但他在他面前却丝毫没有底气，只能任凭拿捏，可真是讽刺啊。

宁阳与泗水之间的道路尚未修缮，即使是奢华的云中马车，也无法完全滤除颠簸。换了寻常的富贵人家出行，这时候就该放慢速度以求舒适了，但严忠范心急火燎，同时几年的舒适生活也尚未把戎马一生打熬出来的筋骨消磨干净，于是催促马夫快马加鞭，终于在当日赶到了泗水县。

东平公的车队在水晶宫宿了一晚，严忠范无心流连内里的奢华布置，第二天一早便紧接着出发了。

从泗水往东，有交通部修筑的国道，道路条件一下子好了许多，马车走起来既快又平稳，一天之内就进入了费县地界。

时近黄昏，车队进了一处繁华地带休息。马车停在了公安部的驿站里，造饭的造饭，喂马的喂马，洗车的洗车，严忠范也下了车活动活动腿脚。

左右无事，他走着走着就出了院墙，结果有些意外地发现墙外街市交结、人头攒动，彷佛是一处繁华市区一样，不禁对门口守卫的交警问道：“这里可是费县？真是别有生机啊！”

交警却露出了暧昧的笑容，答道：“不不，费县还有一段距离呢。这里是途中一处小镇，名曰上冶。”

上冶是一处历史悠久的集镇，旧时以矿业闻名。因距离合适，临沂军分区在此设了一处兵站。又因有兵站庇护，过往商旅便经常在此歇脚，久而久之就成了一处商业节点，其它设施也逐渐建设起来，颇为兴旺。

严忠范闻言沉默了下来，这样繁华的地方，比起他刚失去的宁阳县也不差了，居然只是一个镇子……那么东海国到底有多少这样的镇子？而且，在别的地方，兵可比匪更可怕，商旅往往避之不及，哪有主动靠拢的？东海国还真不一样啊。

他摇摇头，又问道：“此时离天黑尚有一段时间，为何不直接赶到费县去？”

交警答道：“就算今天赶到了费县，明天也没法在发车前赶到临沂了，还不如拆成两段走，免得损耗马力。”