严忠范心里一咯噔，顺手往南边一指。那里越过街市有一处繁忙的工地，工人们正在将道砟石和枕木堆在地上，而更东边的地方，有一连串已经铺好的钢轨。“这么说来，到了后日，我们便要在这种铁轨上乘车而行了？”

他绝非那种两耳不闻窗外事的王公，恰恰相反，对于外界尤其是东海国的信息一直格外专注，自然也知道最近最为火热的铁路和火车。不过今天他还是第一次真正看到实物，说实话，确实让他非常震撼……这是能打造多少精良刀枪甲具的铁啊，居然就拿来铺路了？！

交警脸上又浮出了那种暧昧的笑容：“正是，还请东平公耐心以待，届时必不会让你失望的。”

严忠范直直地盯着那道钢轨，叹了一口气：“但愿如此吧。”

……

1月27日，临沂。

临沂城北的火车站中，严忠范目瞪口呆地看着这台冒着黑烟逐渐接近月台的钢铁巨兽，忍不住踉跄着向后退了一步，所幸被随从及时扶住了。“这，这就是‘火车’？”

他身边陪同的交警露出了看到玩具的孩童一般灿烂的笑容：“没错，这便是‘前进-2’型蒸汽机车……唔，我看看，应该是最新的乙型改型，人机功效更好，功率上调到了65千瓦，最高速度也是每小时65公里。乘着它，我们今天16点前就能到达中央市！”

“前进-2乙”拖着十二节车厢，缓缓地驶入月台，然后完全刹停了下来。这十二节车厢，第一节是配备了电报机的指挥车；之后四节是纯粹的货车，运输大宗货物；再之后五节则是客货杂车，通常是小商贩连人带货一起乘车；最后的两节才是专门的客车。

等停车之后，月台上立刻就呈现出了泾渭分明的局面：货车那边，工作人员们有序地将装在标准箱中的货物运进了车厢，然后锁上车门，一了百了；而杂车那边就混乱多了，虽然也有工作人员维持秩序，但小商贩们仍不免争先恐后、推推搡搡，好不容易才把自己的货搬了上去。一上去，他们就直接坐在货上，一边警惕地看守着自己的货物，一边热情地与邻人聊起天来。

“东平公，东平公？该上车了！”

严忠范沉浸在工业伟力和浓郁市井氛围所带来的震撼之中，直到被人催促，才清醒过来，半梦半醒地进入了最尾部的那节车厢之中。

按照现在的运营标准，客车坐席分了三等。倒数第二节车厢的布置与之前的马拉车厢相同，中间一条过道，左右各两个座位，如此便是三等座。而最末尾的车厢分了两截，前半截是二等座，每排座位减到了三个，左二右一，还用了软垫；而后半截则更上一步，左右两条软榻相对布置，不但乘坐舒适度极佳，还有足够的活动空间，这便是头等座了。

东平公身份如此珍贵，自然是坐头等座的。但说实话，这里的奢华程度比起他家还差得远，他对里面的布置也不怎么感兴趣，反倒是对这种新奇的乘车形式很是好奇，尤其是一帘之隔的二等座那边传来的声音让他有些心痒痒。

临沂作为水陆枢纽、口岸重镇，自然有着发达的经济与商贸，这才是始发站，上座率就接近三分之二了。现在客运票价颇贵，从临沂坐到中央市，即使三等座也要一元二十分，能乘车的都不是一般人物。所以，这也是个结识朋友、拓展人脉的好机会。于是，甫一落座，旅客们便热情地相互寒暄起来，互相交换名片，讨论商场风云，车厢一时间热闹起来。

人多了，能吹牛的很快脱颖而出。一个大嗓门的男子头头是道地分析起最近的辽东局势，虽然内行人听来有大量脑补和谬误，但周遭人可听不出来，纷纷点头称是了。声音传到严忠范耳里，不禁让他心想这是哪里来的乡野遗贤……等等，哪来那么多乡野遗贤？