暮色降临，海面上依然硝烟弥漫，漂浮厚厚的油污。从军舰上释放的救生艇，忙碌的营救落水官兵，燃烧的军舰映红海空。

“就这么结束了吗？”包扎好伤口的杰西望着从顷覆边缘挽救回来的“北卡罗来纳号”战列舰。在中国飞机第一波攻击中它幸运躲过十几条鱼雷，只命中三枚。在随后第二波次攻击中，又被命中6枚，战列舰厚重的装甲和舰上水兵努力工作，避免其沉没大海的命运。

在注入数千吨海水保持舰体平衡后，失去左舷螺旋桨的“北卡罗来纳号”战列舰只能保持15节航速。尽管返航战斗机群拼命拦截，但第二波次轰炸造成的损失，远超过第一波次。

曾在第一波攻击中，先后躲过十五枚鱼雷的“加利福尼亚号”战列舰在第二波次攻击刚开始几十秒，就遭受到毁灭性打击，三架中国攻击机投放的6枚鱼雷同时击中“加利福尼亚号”左舷，就在“加利福尼亚号”面临倾覆危险时，一架中国轰炸机投掷的穿甲炸弹，准确击中弹药库，弹药库殉爆让“加利福尼亚号”瞬间炸成两截，沉入太平洋。

“我们失去了密西西比号、加利福尼亚号战列舰，大黄蜂号、突击者号航空母舰，还有彭萨科拉号和盐湖城号、休斯敦号旧金山号重巡洋舰，圣路易斯号、纳什维尔号、孟菲斯号、火努鲁鲁号轻巡洋舰及26艘驱逐舰。除北卡罗来纳号、宾夕法尼亚号遭受重创外，莱克星顿号被炸弹炸穿飞行甲板，萨拉托加号右舷被鱼雷击中、企业号被击伤螺旋桨。”

企业号作战室内，金梅尔面无血色，两次攻击损失之惨重超乎想象。未见敌踪，舰队已遭重创，如果继续南下决战，只有灭亡一途。

傍晚前最后一波空袭，一发弹片击中金梅尔左胸，正好打中眼镜盒，眼镜盒掉到甲板上，金梅尔拣起来放入口袋后，骂了一句，“该死的中国鬼子把我打死就好了。”金梅尔意识到自己的海军生涯完了，战死还能成为英雄，而且不必接受屈辱的调查。

入夜后，金梅尔从遭受重创的“北卡罗来纳号”战列舰上乘小艇到达企业号航空母舰。书记官肯·墨里上士注意到他的四星肩章换成二星肩章，他把自己从新授予的海军上将军衔降为原先的海军少将。此时所有人都注意到上将只剩下两颗星的肩章。

“我们尽管已无足够力量南下，但托马斯·金凯德将军的战列舰队未遭受任何损失，我们仍然有机会……”

“如果按照计划继续南下，将会遭遇以逸待劳的中国海军，他们已经利用陆基远程飞机重创我军。我们失去了一艘航空母舰，三艘航空母舰重创，舰队已失去空中保护，中国人达到了削弱我军的目的。”金梅尔犹豫不决，是进是退？美国海军遭受重创，被一群小飞机赶回老家的消息一旦传开，国会和民众都会把自己活活钉死。

一名无线电军官推门走进来，“将军，华盛顿命令立即返回珍珠港。”

“命令托马斯·金凯德将军立即返航，掩护舰队退回珍珠港。”接到华盛顿命令，金梅尔斩钉截铁下达命令，命令托马斯·金凯德的战列舰队掩护太平洋舰队撤退。这同样是一次赌博，金凯德的战列舰队只有一艘航空母舰，面对像黄蜂一样扑来的中国飞机，结果可想而知。

但除此之外，金梅尔别无选择，除非壮士断腕丢下受损军舰，迅速逃离。那么等待自己和美国海军的将会是永远无法洗刷的耻辱。

当金梅尔决策之时，远在数百海里的海面上，一支规模远逊于其的舰队，正在全速朝另一海区航行。

“盘古”号海图室内，几名海军将领正在海图上盘算，众人不时发表看法。

“按照目前掌握的情报，在太平洋舰队遭受重创后，其庞大的战列舰队却未遭受任何损失，首要作用是掩护舰队撤退，因此一定会走这条航线。”陈绍宽用铅笔在海图上划出一条线。接到战列舰队迎战美国战列舰队的命令，陈绍宽便率领机动舰队全部7艘战列舰以338节航速朝目标海区航行。

盘古号战列舰作战室官话中，夹杂有浓浓的福建口音，这在国防海军中屡见不鲜。过去，中国海军有个奇怪的传统，主力舰队中高级军官全是福建人，传统源于北洋水师，它的主要汉族军官大多来自福州船政学堂，除丁汝昌、邓世昌外都是福建人，海军中的office nguage是英语和福建话，外省人在海军是遭受排挤的。