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为了保障美国历史上最庞大舰队的安全,金梅尔在舰队驶出珍珠港后,便保持着百分之两百的警惕性,除用驱逐舰在舰队外围十数海里组成反潜、防空警戒圈之外,还调动三十余艘旧式驱逐舰,全力搜索敌潜艇和飞机,同时派出全部侦察机,对先进路线前置侦察。长官的警惧影响了舰队,东京、z舰队的教训使官兵明白,掉以轻心的代价是毁灭。

数十架侦察机全力搜索目标时,金梅尔海军上将和参谋聚集在旗舰“北卡罗来纳号”战列舰作战室里,桌上放着一张大西洋北部海域海图,上面标注着舰队航线。

“从珍珠港驶出后,舰队警戒驱逐舰和飞机不断发出警报,中国人调动大量潜艇、侦察机追踪舰队,毫不夸张,中国对于太平洋舰队了如指掌。”舰队情报军官托马斯上校提醒道。

“长官,两天前出港后,不断遭到跟踪和骚扰。有充足理由证明,中国人的大洋机动舰队已整装待发。”托马斯指着墙上海图,“为了避开跟踪舰队的敌潜艇,舰队以二十三节高速航行,但护航驱逐舰仍不断发现敌潜艇和侦察机,想必敌人已经获知舰队情况,正在图谋出其不意给予我致命打击。”

“该死的,这是自杀!”企业号航空母舰舰桥上,航空母舰特混舰队司令小威廉·弗雷德里克·哈尔西,看着在信号灯引导下降落的侦察机,和空中十几架f4u战斗机嘀咕道。宣战后,哈尔西一再坚持主动出击。企业号、约克城号航空母舰特混舰队先后对中国人控制的马绍尔群岛、吉尔伯特群岛实施战术突袭,两月前对中国占领的威克岛也进行了突袭。

通过战术空袭,面对中国军队顽强抵抗,哈尔西坚信,中国人有一举击溃太平洋舰队的野心和阴谋。中国人在中太平洋,设计了完美的伏击圈,计划如消灭英国z舰队一样,消灭太平洋舰队。

“该死的中国黄猴子,痴心妄想!”

“长官,乔拉姆号驱逐舰发现敌机。”就在这时企业号通讯军官瑞安中校报告道。

编号hhz-02352海燕双座侦察机正在浩瀚的中太平洋上空飞行,后座无线电员,突然发现电波接收仪上出现异样信号。灵巧的海燕侦察机,朝异样电子信号传来方向飞去,发现一艘美军驱逐舰,在目标上空盘旋、辨认,同时拍下照片。下午1点15分,电波接收仪指针骤然摆动,在无线电员要求下,飞行员驾驶飞机朝西飞去,数十分钟后,一支庞大的舰队出现在视野中。

“立即向司令部报告,发现美国海军主力舰队,方位……”庞大到让人心惊肉跳的舰队刚一进入视线,飞行员便大声冲无线电员嚎叫,同时用联络电台引导附近的高空侦察机。发现雷达电波飞行至此,飞行员知道,只有短短几分钟时间发出信号,自己早被美国人发现了。

此时,舰队雷达早已发现侦察机,舰上炮火已瞄准空中,美军官兵在炮位上,严阵以待。可是,刚见到“海燕式”快速侦察机的影子,它便立即加速逃离。占据高度优势等待多时的两架野猫战斗机迅速扑上去干静利落的射击,海燕在空中爆炸。美国舰队对海燕并不陌生,海燕侦察机以航程和速度见长,除非事先设伏,否则必会利用速度优势逃离,但自卫武器方面,只有一架尾部自卫机枪的海燕不堪一击。

舰员对轻易击落中国飞机欢呼雀跃,军官们却面沉似水,击落飞机前,已经有足够时间发出电报。果不其然,更多飞机信号出现在警戒雷达屏幕中。与先前野猫轻松击落海燕不同,此次对手是高空侦察机,野猫力不能及。

“长官,是中国人的高空侦察机群,先后有六架从我舰队上方飞过。该死的,我们需要高空战斗机。”

北卡罗来纳号战列舰作战室里,金梅尔海军上将和参谋神情凝重,发现中国人的侦察机群,意味中国舰队已经出击或者太平洋舰队已经接近伏击范围。

“通知各舰队作好战斗准备。”金梅尔毫不犹豫打破无线电静默。舰队行踪已经暴露,无线电静默毫无必要。

夸贾林前进机场海滩,一群年轻人在白色沙滩边享受着太平洋略带咸腥味的海风。但年轻人并没有穿上鲜艳的泳衣,而是换上飞行服。航空队摄影师摄影留念,一辆吉普车上小型电影机记录着年轻人的活动。一小时前,基地已经为精卫举行了践行宴会,人们饱含热泪高唱军歌,举杯畅饮米酒。