“都是革命党、共和党、国民党乱吵，现在好了，把总理气走了，呜呜呜，现在满意了。”几个女生一把鼻涕一把泪，愤愤不平地说。在小女孩意识中，似乎总理不愿连任是因为广播中经常提到的“国会争吵”。他们成天吵、不停地吵，吵到最后把总理气走了。显然很多人将国会党争视为总理去职的一大因素，潜意识选票就有了投送对象。

不仅国民无法理解，军队同样无法理解。在绝大多数军官看来，总理去职与其说是任期将至，倒不如说是国内党争，或许军队需要做些什么，只有这样才能够挽回。这种想法在青年军官中尤其盛行。暗流随着司马演讲在国防军中酝酿，一些部队甚至以内部演习的名义开始动员。国民同样注视着国防军，在总理无数次谢绝挽留后，民众认为国防军是阻止的最后力量，人们希望国防军发动军变，但又对发生军变充满恐惧。

在国民期待中隐含担忧之时，军队各部队主官再一次聚集到老公司区礼堂之中，在接到总理电报后，军官第一时间返回西北。来之前，过半都对部队下达“内部演习”命令，在他们看来，总理紧急接见是为了和他们商量连任之事，如果届时有“逆党”谋叛，国防军必须第一时间平定叛乱。但当他们来到西北后，才知道总理并不是要借国防军之剑，而是……饯别。

“军队国家化不只写在宪法中。过去七年多，军队国家化已经切实实行。我常常讲，国会乱不可怕，政党乱也不必担心，最担心、最可怕的就是军队无法国家化，只要军队不乱，国会乱、政党乱，国家都不会乱。军队国家化是国家安定最重要的力量，这是中国成功的象征，是共和中国的骄傲，国防军，不再有所谓的派系、不再是个人军队，而是真正属于人民，属于国家，效忠宪法、效忠国家、效忠国民，这样就对了。”

站在一百余名将军面前，司马充满期待，期待他们做出正确的选择，军队必须效忠宪法和国家，绝不能重走老路。他们中大多数人都曾在过去几周不断发电表示忠诚：对国家和总理的忠诚，永远不会改变，国防军的剑将随时会为您举起。电报中的忠诚让司马欣慰的同时，更感觉惶慌，国会乱、政党乱都可以，军队绝不能乱，正因如此司马才会邀见这些将军。

“你们都是不屈不挠和百战百胜的战士，也是道德高尚、勇于贡献的国民楷模。现在我的任期将至，或许将永远退出历史舞台，我只有一语相赠：军队必须遵守誓言，现在、将来、永远不变的效忠宪法、效忠国家、效忠于这片土地、效忠这里的人民，要无愧于国民所授‘国防军’之名，要保持军旗的荣誉！”

原本准备听从总理召唤，为其扬剑的军官显然未曾料想，总理邀大家来这里，竟然是为了让他们放弃，为了一个誓言放弃另一个誓言。但没有人争论，所有人静静地站着，泪光在他们眼中闪动。

“好了，兄弟们！将军们！记住，国防军必须永远保持军旗荣誉，不要让我们玷污国防军之名，我们的行为不能令军旗蒙羞，不要让国防军的英灵蒙受耻辱。”

望着站在自己周围的将军们，他们中很多人并不是所谓的嫡系，但他们却愿意以名誉扫地为代价，换取自己的连任。意愿虽好，但自己却不能接受，军队必须稳定，无论任何时候，军队不能开军变之先河，这是最后的忠告，希望他们牢记。

“敬礼！”在司马转身离去时，随着一声口令，陆海空军一百三十六名将级主官同时冲总理的背影敬礼，直到总理走出礼堂，这些人都未能放下手臂，泪水在大家脸上滑落……

进入书房，蔡锷看到静静站在窗前的司马，他看着街道上静坐的民众。尽管过去了几个星期，但仍有部分民众做最后努力，用静坐表达诉求。

“松坡兄，过去几个星期，我无数次想接受他们的请求！”司马在蔡锷面前毫不隐讳。

“但为什么不做呢？”蔡锷反问。

“当年松坡兄为何会辞去一切军政职务呢？”司马同样反问蔡锷。报纸称自己是中国历史上第一个将人民放于心头之人，实际上真正有资格得享这一荣誉的是蔡松坡而不是自己。

司马的反问让蔡锷一愣，“素愿已偿，更有何求？愿终身为一太平百姓耳！”司马缓声吐出共和五年，护国战役成功后，蔡锷给张敬尧电报中的一句话。

中国近代史上，司马最敬重之人就是蔡锷，正因如此，自己才会把退出后的难题交给他。只要军队不乱，国家就不会乱！这是根本前提，军队国家化走了七年半，但内心深处仍然不放心。

“实足对于今日号称伟人志士英雄豪杰一流，直接下一针贬，为后来留一榜样，未始非善。而愕处地位，纯系带兵官，战事既了，即可奉身而退，斯亦各国所同然。”他的想法是好的，以已引退为榜样，但却忘记当时中国尚处乱世之现实，历史上他的引退并未起到任何榜样作用，国家乱局愈演愈烈。但这却是中国历史上第一次不依靠外在压力，依靠内心道德力量就自觉放弃为公众服务过程中聚集起来的权力。