对于初建的西北大学而言，学风建设和校长的选择之间有着必然的联系，正因为如此司马在选择校长上非常谨慎，曾经一度司马还想过直接聘请外国教授出任西北大学第一任校长，但是最终于出于民族自尊司马否决了这个念头，最后选来选去，司马选中了一个浙江余姚县人——蒋梦麟。

蒋梦麟幼年在私塾读书，10岁进入绍兴中西学堂，开始学习外语和科学知识，后在家乡参加科举考试，中秀才。1908年8月赴美留学，第二年2月入加州大学，先习农学，后转教育，1912年于加州大学毕业，随后赴纽约哥伦比亚大学研究院，师从杜威攻读哲学和教育学。在历史上他曾出任京师大学校长，在历史学家笔下，蔡元培的意义被无限夸大，以至于无意中压抑了其他同样功不可没的校长，最明显的例子，莫过于地位相当尴尬的蒋梦麟。

蔡元培曾坦承：“综计我居京师大学校长的名义十年有半；而实际在校办事不过五年有半。”蔡校长在职而不在校期间，代为处理行政事务的经常是蒋梦麟，除了长期担任总务长，他更三度代行校长职权，以致当时就有人评价：“这五六年来的京大校长，与其说是蔡元培，不如说是蒋梦麟。”而让司马更加欣赏的却是他那种“对本国文化了解愈深，对西方文化了解愈易”的教育思想，他十分重视中西结合、文理贯通，要求入外文系者须有国文功底，入国文系者需有外文成绩。

把《科学概论》作为所有文学院一年级学生的必修课，理科各系则把国文作为一年级学生的必修课。至于他用了十五年时间，把“一度曾是革命活动和学生运动漩涡的京大逐渐变为学术中心。”则是司马看重的另一个优点，大学应该是一个纯粹的学术中心，学生要做的就是安心学习，这才是他们的权力和义务。

在西北提供的充足经费的支持下，蒋梦麟出任校长后可以从全国甚至全世界聘请最好的教授。上任之初，他即叮嘱西北文、理、法、工四院院长“经费问题，我去解决；选聘新人，你们去做……放手去做，向全国挑选教授与研究人才”。而且司马还非常欣赏他平生做事全凭“三子”的态度：以孔子做人，以老子处世，以鬼子办事，这里所谓鬼子者，洋鬼子也，指以科学务实的态度做事。最终蒋梦麟成为西北大学，全国规模最大、师资力量最强、设备最完善的大学的校长。

西北大学满布冰雪的林荫道中，司马和蒋梦麟一边走一边谈论大学的教育，作为一个外行人，司马此时只是一个倾听者，作为这所大学的创建者，司马所能提供的就是经费和后勤上的保证，至于其它司马则全部交给了蒋梦麟和学校里的教授们，不过最近在报纸上关于大学的争论好像越来越多了，这也是司马来这里的原因。

“……重视研究的负面结果是普通教育受到忽视，大学过分重视研究，在大学中已经喧宾夺主。教授们一心做研究，把教学看作一个负担，不投入热情，学生们则重视研究而忽视其它，更重要的是，随着学校规模的扩大，使师生关系更加疏远，学生得不到必要的人生指导，只是学了一些具体的技艺，有知无德，将来难以承担领导社会之重任。要知道大学之目的，不仅是传授专业知识，而更重要的是‘教育一个完整的人’。德国式的研究性教育腐蚀的是大学传统的人文价值。”

蒋梦麟向司马讲述目前美国的大学教育，同时也阐述西北大学目前存的问题，过于重视技术研究，而忽视了其它方面的教育，以至于适之说现在西北大学的理、工两院已经变成了西北各家企业的技术研究室，而不是教书育才的大学。

西北大学的前身是西北十几所技术专科学校，而这些学校的教授也大多数为德国人，正因为如此西北大学现在带有浓重的德国研究性学校的味道，尤其是当西北的各个研究所又和西北的理、工科学院挂钩的前提下，现在西北大学就像是一个由一群教授和专家带着数百或上千个研究组一样，而不是一所大学。

作为校长的蒋梦麟尽管想改变，但有也感觉到一种积重难返的味道，更何况教授联席会议之中的教授有一半都是德裔，他们以自身的实际相信德国式教育方式才是最好的，而蒋梦麟则是通过不断调整改变这一切，而这则引起了大学里关于教育方式的大讨论。甚至从校刊发展到外界报纸上，蒋梦麟或多或少的知道主任今天来这里的目的是为了什么。

“嗯？研究性大学不好吗？德国不正是靠着研究性大学带来的技术进步成为世界一流强国吗？在实践中学习不是很好吗？现在西北工厂内有很多产品都是学校的产物。”建立研究型大学可以说是司马的本意，当初建立技术专科学校的时候，引进德裔教授、专家们把学校办成德国式的研究性学校，可是司马非常乐意见到的。而且的确给西北带来不少好处，大量后世的技术成果正是教授和学生们一起消化，最终演变成西北工厂中制造出的产品，使得西北的技术水平得以提高，而且年轻学生也在研究实践中得到了磨砺。

“德国大学教育过分专业化，培养的是专门人才，却不是完整的人，德国大学培养出来的学生或许会成为优秀的专业人才，但是他们却不能成为优秀的公民和领袖，也不具备在关键时刻能够挺身而出，挽狂澜于既倒的精英素质，这一现实和其教育不无关系。而美式大学教育正是在吸取了英式精英绅士教育和德国研究性教育的基础上建立起来，作为来源于德国和英国的两股不同传统，共同塑造了18世纪末以来美国大学的发展。两者有互补性，也有冲突，在这种互补和冲突中，维持着大学教育的平衡发展，而这就应该是未来西北大学的发展方向。”

蒋梦麟的话让司马皱起了眉头，在后世的时候好像有人讨论这些问题，司马还记得在什么地方看到过，有人曾说20世纪德国发动了两次世界大战，全部失败，而且有对犹太人种族大屠杀这样的事情，根本原因就是德国的教育出了问题。

尽管人们常常感叹：德国人作为个体而言，才干出群，只要看看近代德国培养的思想家、科学家、文学家、艺术家，就不能不惊叹德意志民族的创造力。但是，德国作为一个整体而言，表现一再令人失望，德意志民族缺乏盎格鲁撒克逊民族那种政治传统和天赋，频频走火入魔，把自己的才干变成破坏性的力量。

想到这里司马什么都没说，只是静静的走着，思考着。作为一个教育上的外行，司马并不知道自己应该做出什么样的选择，不过司马却知道一点，就是在这个时代西北大学教育，绝对不能走后世大学教育的复辄，这才是最重要的。顺其自然吧！司马在心中做出了这个决定。

尽管西北大学是政府投资创建的，但是却享有高度的独立，政府绝对不应该干涉高校，独立和自由是保持大学生命力的首要原则。后世国内高校存在管理机构臃肿，官僚作风严重，教学质量下降，学术造假不断，以及学校没有特色，一切随上级指挥棒而动等现象，它们无一不与大学缺乏独立精神和学术自由直接相关。