宝鼎也在进行豪赌，而他的赌注更大，是整个帝国的存亡。

帝国按照这样的形势发展下去，中央肯定阻止不了地方势力的发展壮大，而中央和地方的冲突、集权和分封的矛盾会愈演愈烈。等到始皇帝驾崩，这个冲突和矛盾会轰然爆发，帝国将陷入分裂和战乱。

宝鼎已经不再奢望依靠国策的变革来延续帝国的生命，也不再幻想依靠大秦本土贵族来戍卫帝国的国祚，他虽然尚没有完全绝望，但他已经开始布局，开始做好凭借帝国强大武力来平定天下再统四海的准备。

历史上始皇帝在中土统一十二年后驾崩，假如始皇帝如历史一样五十岁辞世，那么距离现在只剩下七年了。

从统一到现在，转眼就是五年，时光流逝的速度让宝鼎非常恐惧，而在过去的五年里宝鼎使出浑身解数也未能让帝国走上生命延续的道路，相反，帝国现在面临的局面比历史上所面临的局面更为糟糕，其败亡的速度似乎更快。

如果帝国如宝鼎所做的最坏的估算一般在始皇帝驾崩后陷入分裂和战乱，那么若想凭借强大武力平定天下，首先就需要一个良好的外部环境，也就是说，在始皇帝驾崩之前，要给匈奴人以重创，要把匈奴人赶到阴山以北，否则，北军在外寇和内敌的前后夹击下，必定顾此失彼，进退失据，难以为继，更无法帮助宝鼎实现拯救帝国的梦想。

留给宝鼎的时间太少了，他满打满算也就剩下五年的准备时间了。

※※※

“我凭什么相信你的承诺？”左贤王骏稽问道。

“攘外必先安内。”宝鼎从容笑道，“我大秦刚刚统一中土，需要休养生息的时间以恢复国力。如果你执意要攻击中土，我奉陪，但你必须考虑在我和大月氏的联手夹击下，你能否守住整个河套。”

“我的目标是整个河套，我甚至可以毫不隐瞒地告诉我，我还要拿下河西，唯有如此，我才能把中土的北疆防线拓展到贺兰山和阴山一线，这样我才能确保中土的安全。而你们若想突破我长城防线杀进中土，必须先拿下河西，唯有拿下河西，对关陇形成高屋建瓴之势，你们才能在南北战争中确立明显优势。”

“我暂时没有能力出塞北伐，但五年之后，我肯定可以出塞作战，与你们决战于河套。到了那个时候，你们再想拿下河西，无疑于痴人说梦。”

宝鼎轻轻挥手，傲然说道，“我给你们五年时间，如果你们拿下河西，五年后我们决一雌雄；反之，如果你们不愿接受这一条件，继续攻击我长城，迫使我结盟大月氏展开反攻，或者我们三方长久僵持于大河两岸，其形势都对我有利，而对你们则十分不利。”

“总而言之，最终的结果我们都要在五年后决一死战。如果你们答应我的条件，五年后你们或许还有一战之力，但如果不答应我的条件，我可以肯定地说，你们不但没有一战之力，而且必定败逃大漠。”

左贤王骏稽勃然大怒。武烈王盛气凌人，秦人更是骄横跋扈，竟敢如此轻视对手，欺人太甚。

但他忍住了，咬牙切齿地忍住了。