盖聂和荆轲继续统率十八方镇，朱英等春申君旧部则竭力相助，他们的任务就是协助公子高和武安侯公子腾实施西南策略。

这天，武烈侯抵达南阳宛城。甘罗率南阳守相两府官员出城三十里相迎。

武烈侯与众人稍加寒暄后，随即邀请甘罗同车而行。

“武烈侯，王子公子高和武安侯公子腾已于三天前抵达宛城。”甘罗上车之后，马上对宝鼎说道，“昌平君也于昨日抵达，但双方并未见面。”

“昌平君到了宛城？”宝鼎略感吃惊，“他竟然提前离开了中原？”旋即眉头紧锁，冷笑道，“他是不是担心我和武安侯联手对付熊氏？岂有此理，他难道不知道中原形势危急？”

甘罗摇摇头，非常谨慎地说道，“武烈侯，我看他不是担心熊氏，而是担心王统，所以这才迫不及待地提前离开中原。”

武烈侯再次冷笑，不屑地挥挥手，懒得再说了。熊氏迅速没落，是形势所然，不是人力可以挽回，就算昌平君、昌文君有天纵之才，也无法抵御咸阳宫对他们的猛烈打击。

当初熊氏外戚为了在秦王政亲政之后继续独揽权柄，先是利用屯留兵变摧毁了夏太后和长安君公子成蛟的韩系势力，接着又利用嫪毐（o'ai）叛乱摧毁了赵太后和吕不韦两大势力，几乎把朝堂上的对手一扫而空，试想他们因此结下了多少仇怨？现在打算报仇雪恨的可不止一个秦王政，朝堂上的所有势力都有意彻底摧毁熊氏，这种情况下，熊氏外戚若要继续待在朝堂上，迟早都会被对手连皮带骨头一口吃尽。昌平君和昌文君如果足够聪明的话，就应该和自己保持合作，以退为进，先行保存实力，假如为了眼前小利而不知进退，那就算自己想救他们也救不了。

甘罗看到宝鼎神色不善，后面的话不敢说了，一时颇为踌躇。

“你也有同样的担心？”宝鼎看了他一眼，问道。

甘罗犹豫了一下，微微点头，“武烈侯奏请大王，请王子公子高出镇江南，这的确是一着妙棋。公子高要功勋，就要完成西南策略，假如公子高在西南一无所获，丢脸的不仅仅是公子高本人，大王的脸面也十分难看，所以不出意外的话，大王会想方设法保证西南策略的顺利实施。有了咸阳宫的支持，公子高应该可以拿到开拓西南的功绩，如此一来，公子高在咸阳宫的地位就不会低于公子扶苏。”

宝鼎安静聆听，一言不发。

甘罗小心翼翼地观察了一下宝鼎，看他神色如常，于是继续说道，“公子扶苏虽是长子，但他的母亲是楚国公主，大王如今又正在打击熊氏外戚，就算他拿到了灭赵的功勋，他的储君之路也异常艰难。相比起来，公子高的母亲是老秦人之后，假如公子高的功勋足以与公子扶苏相比肩的话，公子高成为储君的希望更大。”

宝鼎闭上眼睛，靠在车座上，脸上露出疲惫之色。

甘罗再度观察了一下宝鼎，感觉到宝鼎并没有不满之色，于是壮着胆子接着说道，“武烈侯先是奏请咸阳宫让公子扶苏出镇中原，现在又奏请咸阳宫让公子高远征江南边陲，这背后所隐藏的用意至此基本明朗，朝野上下大概都能猜到武烈侯的意思。武烈侯之所以让公子扶苏出镇中原，不过是为公子高出镇江南铺平道路。武烈侯还是秉承当初的主张，坚决让老秦人获得王统的控制权。未来，王统的归属无疑是咸阳政局的焦点所在啊。”

“还有呢？”宝鼎闭着眼睛淡淡地问道。