宝鼎感到痛苦的是，他无力拯救无辜生灵，他只能眼睁睁地看着他们死去。今年的大饥荒比去年严重，今年大河南北的形势也比去年恶劣，在各种不利因素的联合作用下，在这场大饥荒和决定中土命运的战争中死去的人应该是个非常恐怖的数字。

宝鼎不想去中原，不想看到饿殍遍野的惨状，更不想做个屠杀无辜生灵的刽子手。

熊炽满怀期待，然而，宝鼎还是摇头，神情非常坚决，这令熊炽心如重铅，失望之致。

“武烈侯，你到底需要什么才能重返中原？”熊炽无奈说道，“你告诉我，你说给我听听，我们一起商量，好不好？你这样一口回绝，能解决什么事情？于事无补嘛。”

宝鼎想了一下，说道，“你不要担心中原，更不要担心公子扶苏和昌平君。在这里，我可以向你做一个保证，再过几个月，等到隆冬来临，大饥荒爆发到极致的时候，形势必然会发生变化，而这种变化肯定对我大秦有利。胜利最终还是我们的。大秦受到这场灾难的冲击最小，虽然目前赵齐燕三国合纵反击异常凶猛，但你必须看到，赵齐两国是这场灾难的主要承担者，他们坚持不了多久。”说到这里他停了片刻，问道，“你当真以为咸阳那帮人都是酒囊饭袋，一个个尸位素餐，看不清局势？”

熊炽才不会上当。齐国休养生息四十年，储备之丰厚可想而知。齐国现在之所以全力救助赵国，就是想让赵国和秦国打个两败俱伤，然后好渔翁得利。秦国指望齐国后力不继，纯粹是痴心妄想，相反，秦国如果这么想，正中齐国的下怀，齐国正指望秦国被这一仗活活拖垮呢。

熊炽冷冷一笑，“既然如此，武烈侯为什么不重返中原？”

“请你相信我一次。”宝鼎苦笑道，“这场大饥荒比你想像的要严重。这一仗持续打下去，生灵涂炭，田地荒芜，民不聊生，等到明年，天灾演变成人祸，大饥荒会越来越严重，波及的范围会越来越大，到了那个时候，被天灾和战争拖垮的是赵国和齐国，而不是我大秦。”

“既然如此，武烈侯有什么理由拒绝重返中原？”熊炽紧追不放。

“我不能离开江南。”宝鼎实话实说，“我一旦离开江南，西南策略的实施必定出现变故。”

熊炽实在忍耐不住了，“武烈侯，西南策略不过是个权宜之计，现在局势变了，它还有实施的必要吗？再说了，江南现在稳定了，西南策略也开始步入正轨，即便你不在江南，这一策略也不会出现变故，你到底担心什么？”

“你已经说出答案了。”宝鼎叹道，“没有人认识到西南策略的重大价值，这就是我不能离开江南的唯一原因。”

熊炽气苦，不知道说什么好。

“你当真不愿意离开江南？”熊炽眼神凌厉，口气也变得冷肃了。

宝鼎面露痛苦之色，双手缓缓掩住面孔，长长叹息，“我很疲惫，真的很疲惫，江南已经让我心力交瘁，我再也无法承受这样的重压了。”

熊炽彻底无语，他能感受到宝鼎心里的痛苦，他也理解宝鼎所承受的重压，一个年轻的封君能做到这一步，已经是奇迹了，如果继续逼迫甚至胁迫，结果只会适得其反。