金军虽然暂时没有大举渡江，但折彦质等人都知道，这一天是迟早要来的。因此，将重心放在阻止金军过江上。其时，江中水师部队有大小战船数百艘，水军万余人，折彦质尤恐不妥，除加紧打造战船外，又四处征集民船，广募善水能战之士，许以重赏。

不能不说，虽然皇帝落跑让长江南岸的军民百姓深感恐惧，但折彦质等留守大臣的一系列举动，还是迅速稳定了民心军心。

然而，就在他相争朝夕，加紧布防时，长江对岸的兀术也没闲着。强攻十数日，不能撼动扬州城分毫，军中有人建议兀术，留兵围困城池，遣精锐渡过长江，进击镇江行在。兀术在这件事情上表现得比较谨慎，首先他知道北人不习水性，要涉过这条大江，恐非易事。对岸是南朝的中枢怕在，江中必有水师，对岸必有守军，贸然下水，恐招致祸事。

此外，扬州不破，始终留有后患。万一扬州守军破城而出，断我归路，那还想不想回燕云了？再说了，和州不还有宋军精锐么？

扬州城外，凡是有个空当，稍微平顺点的地方，都扎满了营寨。一入眼，看到的不是军旗，帐篷，就是来来往往的金军士兵。在城池方圆十余里内，俱是金军连营所在，声势骇人！兀术一路南下，二十几万人马，几乎没怎么损失。这首先要说兀术运气好，他走的东路，正是宋军薄弱环节，粘罕主持的西路，偏偏就碰上大宋最勇猛善战的西军。

而在扬州南面的瓜洲渡，却少见金军动向。自保卫渡口的守军仓皇渡江逃跑后，金军不费吹灰之力，抢到了大批船只。这本来是供秦凤军南撤所用，如今却便宜了女真人。

瓜州渡口，战船齐列，桅杆如林，其中甚至不乏高数丈的铁壳巨舰。兀术就站在渡口码头上，正望着眼前那宽阔的滚滚长江。这位大金国太祖皇帝阿骨打的四皇子，此时也不禁有些纠结。

他实在是想不顾扬州之敌，渡江南击大宋行在，建立旷世的功勋。但理智上，他知道不能这么干。此时，他在想，与自己一江之隔的，南朝太上和少帝在干什么？他们是不是已经吓得胆战心惊，惶惶不可终日？他们是不是已经嗅到了末日的味道？自灭辽之后，数年之间，大金的勇士们已经占领了南朝的两河、山东、中原、江淮等广大地区！可以说，南朝的江山，大半已在女真手中。剩下的，不过就是陕西、四川、荆湖南路、江南西路、两浙路、广南东路、福建路。听韩昉说，历来要统一中国，取得了河北河东和中原地区以后，基本上大局已定，变数不多。要是再能攻克陕西，那就是铁板钉钉的事了。余下的这些什么四川、荆湖、江西、两浙、广东、福建，已经对大局没有什么影响，不过迟早而已。最多就是四川费些事情，据说那地方道路艰险，交通阻塞，往往都是最后平定的所在。

当初，宋辽约定兄弟之盟，看来这两家还真是难兄难弟，辽一亡，宋跟着完蛋！只要我兀术能渡过这条长江，赵宋一百多年的基业，就灰飞烟灭了！

可惜完颜兀术不习汉文，不通诗书，否则，此时此地，此情此景，他一定会对着长江，吟唱东坡先生的得意之作，一抒胸臆。

背后，一班各族文官武将站立许久，不知道元帅立在码头，直愣愣地看着大河作甚。只有韩昉颇懂其心，起于北方山林，而能饮马长江，换作是谁，都值得骄傲！

一阵清脆悦耳的马蹄声远远传来，有人回头望去，只见数骑自北飞驰而来，奔跑甚急！

“元帅！元帅！和州宋军放弃防区，撤过长江了！”呼声传来，一众文武顿时欣喜万分！和州，乃江北重镇，控扼白桥渡，同为长江重要渡口。宋军放弃此地，意味着，金军又多了一条路可走！

兀术不禁喜出望外，立即下令返加扬州城外的大营！

“元帅，眼下已是冬月，还有两个多月，就将开春。我军追求之战果，务必在此两月之内达成。江南不比北地，一旦入夏，气候尤其炎热，北方士卒不耐酷暑，必生疾病。”韩昉提醒道。

这大帐之内，金军高级将领和重要文吏云集一堂。