会议的第一个议题，就是判定川军的意图，估算川军的兵力。

在北洋一系看来，羽翼丰满、峥嵘毕露的川军已经成为解决两湖问题的关键因素，曹锟率部南下之前，先后接到徐世昌、冯国璋和段祺瑞三人的电报，对野心勃勃的川军和迅速发展的民主党有了更为深刻的认识，可以说，曹锟此行不单单是军事问题，还肩负着北洋一系的重托和希冀。

大型两湖地图高高挂起，十余名随从将校簇拥在曹锟和吴佩孚周围，吴佩孚亲自提起指挥棒，向大家汇报川军动向：

“前天上午，川军一个旅忽然南下石首，接手了王金镜扔下的千余残部，目前仍盘踞在石首，没发现有继续南下的迹象，似乎正在进行整编。该部已经处于我军严密监视之下，若有异动，我们这里立即便会得到消息。”

“先等等……子玉，川军全军整编的消息，是否准确？”曹锟打断了吴佩孚的话。

吴佩孚点点头：“已经确认了，川军确实是在整编，根据宜昌秘密发回的消息，长江洪峰刚刚过去，从四川开到宜昌的运输船几乎没断过，几乎所有船只都停靠在宜昌南岸新建的军用码头上，大量军用物资和粮食被送进川军建在南岸的宜昌兵站。这个兵站很大，只用四个月时间就建成使用，足足是我们控制的武汉军需仓库的三倍。”

曹锟有些不满地望向自己的参谋长熊炳琦，熊炳琦脸上却是一片茫然，显然是不单止他没得到消息，北京那边显然也不知道这事，但是如此重要的情报没有了解，无疑是北洋军上下的失职。

吴佩孚似乎没看到曹锟的不满，略微停顿，继续通报：

“第二个重要消息是——三日前，驻扎荆州的川军刘湘第五师开始换装，全师换发四川生产的新式短步枪，川军内部称之为1918式短步枪，刺刀也改成了沙俄那种三棱刺刀，还配备了一种能携带百发子弹、挂上四个手榴弹等物品的作战马甲，川军称其为‘多功能作战背心’，最早在四川边军中试用，如今已进行全面推广。由此可见，川军正在整编换装，短时间内不会有太大动作。”

曹锟问道：“前一阵子法国报纸最先刊登川军整编的消息，但没有具体内容，子玉对此可有了解？”

吴佩孚摇摇头：“各种消息都有，但均没有得到证实……我个人认为，川军取消旅一级编制的消息，很有可能是真的，毕竟一年前川军第三、第四师就已经试行，记得萧益民也曾发表过此类文章，他的主要目的是减少指挥环节，师级为最高作战单位，直接指挥到团，还说这是现代战争的一种发展趋势，对此，军中不少人提出过异议，包括我本人。”

“子玉兄，川军是否有可能借此换装的机会，顺带完成军队整编？据报纸宣传，半年来川军一直在荆襄和鄂西地区大肆募兵，包括近期内投奔川军的王金镜麾下一千多人、黎天才和石星川部五千余逃散官兵，粗粗估算一下，川军新增总人数不低于一万五千人，有可能高达两万人，但是到目前为止，没有看到川军增加新的番号，大家不觉得有点儿古怪吗？”

参谋长熊炳琦提出自己的疑虑，立即引发大家的热议。

冯玉祥大声说道：“我认为川军很可能正在扩编……正如子玉兄所言，短期内川军不会有什么大动作，但是我们继续南下驰援湖南之后呢？荆襄一线的川军，兵力已经高达六万人，而且投奔川军的鲁军和鄂军人数近万，大多是作战经验丰富的老兵，略微整顿即可投入战场，加上萧益民、包季卿、王陵基等人都是诡计多端之人，不宣而战、奇兵偷袭的勾当他们没少干，不得不警惕啊！”

众人一片附和，吴佩孚干脆扔下指挥棒，请大家坐下来一起商议，尽管吴佩孚不希望曹锟等人长时间留在湖北，但是面对虎视眈眈的川军日夜造成的威胁，吴佩孚还是知道如何取舍的。

……