至此，他的兵锋已钝。人还可以坚持，但马在白雪皑皑的大地上没找到半点草料，早已骨瘦如柴，不堪骑乘。

铁岭关不同于辽源城，这是高翼花了三年时间建的雄关，看见这座高大的城堡，慕容恪失去了继续深入的勇气，于是，他当机立断，在高翼回军后，立刻远飚而去。等千辛万苦返回燕国，他才得到汉军击破和龙城与蓟京，守军全军覆灭，皇甫真投降，平视阳裕被杀的消息……

按说，刚刚大胜了燕国，攻克燕国两京的高翼不该虎头蛇尾，起码燕军退却时，他尚有余力追击疲惫的燕军。但令人诧异的是，高翼也匆匆结束了对燕国的讨伐战，大军连忙撤出了燕国境内。虽然撤军时，他把燕国的两座京城彻底夷为平地，百姓全部迁走，但这种掠夺战却完全不符合传统。

而面临慕容恪的退却，高翼的追军甚至没出铁岭关，等到慕容恪完全退出辽北之后，高翼才派出安抚队伍，前往辽源、通辽清点损失。

这场战斗是场麻秆打狼，两头害怕的战斗。但当时，占足上风的高翼没有追击，许多人因此评价说高翼战略过于保守。殊不知，当时的汉国虽然气势汹汹，但却是彻底空壳化。不过，限于保密约束，知情人连替汉王辩解都不敢。

汉国人口少，猛然出动二十万大军，此外，海上还动用了汉国所有的船只，转运物资。此战，高翼也动员到了妇孺。

这一战消耗的战略物资也极为惊人，其中刀枪、斧钺、弓箭等战具的消耗，甚至动用到了高翼起家之初所铸造的劣质品，而火药更是倾尽家底。回军迎战慕容恪的高翼，当时，军中没有一位火器兵，唯有五千弓箭手，这些弓箭手手持弓箭也参差不齐。

若慕容恪敢战，高翼只有躲入铁岭关中，如今遇到了撤退，他当然不敢招惹那群饿狼，所以，他也只能虎头蛇尾，结束了对燕国的征讨。

这一年，一连串的变化让身处当世的各国重臣都无法看清历史的方向，事后，人们评价说：这是虎头蛇尾的一年。殷浩北伐是虎头蛇尾，燕国崛起是虎头蛇尾，汉国攻燕是虎头蛇尾……

连带着，第二年也进入了虎头蛇尾的一年。这一年初，桓温北伐，听说桓温来了，要想一路狂奔逃入黄河北岸，投降了前燕。所以姚襄占淮南也是虎头蛇尾。

随后，桓温挥军继续挺进，与符建建立的秦朝（秦国亦称帝）对上了，4月，桓温在蓝田大败秦军，射死秦国“太子”苻苌，5月，桓温会见王猛，王猛随后转投秦国符建，成为了晋代洪承畴。

随后发生的事情证明，桓温的北伐也是虎头蛇尾，晋庭听说桓温战胜秦军，并击毙秦太子后，立刻使出终极排挤计——帮助自己的敌人。桓温的北伐大军立刻遭遇断粮危机，6月，弹尽粮绝的与苻雄在白鹿原会战，桓温战败。苻雄击败在子午谷击退三心二意的东晋援军，用割麦计逼走桓温。晋朝的北伐大计，终于在晋臣于敌军的共同合作下，虎头蛇尾了……

说到桓温北伐，还有件趣事。

桓温生平只佩服两人，其一是西晋未期在并州地区抵抗强胡的那位“闻鸡起舞”的刘琨，这次北伐后，桓温在北方带回一个“巧作老婢”，是刘琨从前的府中歌妓。

当时，这老太太一见桓温，便潸然泪下。桓温问其原因，老太太答道：“您长得很像刘司空。”桓温大喜，回屋整装束发加冠，打扮齐整，又把老太太叫来询问详情。

老妇答：“君面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”

老太太真逗，言语之间，竟也有晋人深刻的幽默感。