扬州的运河，向来是沟通南北的主要水道，而与关中大肆修建道路相应的是，江南一直以来也在大肆开通水道，在江南的大部分地区形成了交叉的水网，以此沟通各地，于是，在江南道，船只才是主要的行走运输工具。

因此，江南的码头也特别多，虽说朝廷早已经颁布了一税制，但是，下面的人总能找出点理由在那些行商哪里多刮出一点油水的，反正他们也不敢做得太过分，比起以前自然没有那么多苛捐杂税，那些商人也就不在意这许多了！而且，很多码头就是官府的，用来盘查有没有违禁的货物，或者说，有没有夹带之举，自然，这其中，又有了许多的名堂，官商勾结之下，也是各自心照不宣！

不过，这个时候，江南的问题大发了，自然那些盘查的官兵也就也紧张了许多，有些太过明显的孝敬是暂时不敢收了，要是丢了饭碗是小事，落得个锒铛入狱，再处以大笔的罚金，可就得不偿失了！因此，每日的盘查也是严格了许多。

“哟，这不是严军爷吗？好久不见，好久不见！”一个富态的管家模样的人看到上船的领头的人是个熟人，当下放下了大半的心，满脸堆笑地迎上去，手里不动声色的塞进了几枚金元过去，“我家老爷这次派我来江南采办茶叶丝绸什么的，严军爷若是有空，赏脸来喝杯茶！”

那个姓严的男子同样不着痕迹地将那几个金元收进了怀里，然后使了个眼色，大声说道：“秦管家啊！今儿可是不行了，这会儿事情多着呢，弟兄们还得小心谨慎着，可不能因为疏忽把自个儿都搭进去。”

那秦管家心领神会，看样子这两天风声很紧，要小心谨慎着一些，可不能被抓到了把柄，看样子，这回可不能太嚣张了！

不过，不是所有的人都那么明智的，所谓利令智昏，便是如此了！

已经是月初时候，一弯新月已然羞答答地下了山，深蓝的天空中只有一粒粒细小的星子在闪动，白日的燥热已经在晚风中消失得无影无踪，河道里黑乎乎的一片，偶尔有几点渔火在摇曳。

黑夜向来是掩饰罪恶的最好的保护色！

一艘看上去有些破烂的渔船悄悄地停在了岸边，然后，一点橘红色的火光冉冉升起，很快，传来了人声。

“就是这里了，快！”一个嘶哑急促的声音在黑暗中响起，显得格外清晰。

“没错，这就是这次的货了！快点在天亮前都搬走！”另一个压低了的声音在静谧中同样效果不是那么好！

衣衫褴褛的一群人跑上了船，一个个扛起船上的布袋就走。

“各位请留步！”一个悠长的声音响起，却是一个鹤发童颜的老头儿，他一身深色的长袍，三绺长须垂在胸前，面目清癯，峨冠博带，要不是他正立在一根芦苇的梢头，谁都会觉得他是个仙风道骨的山中隐士，可是，他那一双精光隐隐的眼睛里闪动的却是阴厉的神色。

“这位老丈有何指教！”第一个说话的人从人群中站了出来，他穿着一身细麻布的衫子，身材魁梧，语气表情却不像他说的话那般客气，反而充满了戒备还有阴狠。

“呵呵，多少年没有人这般跟老夫说话了！”老头儿呵呵一笑，可是眼神更是阴冷了三分，“小子，敢这样跟老夫说话的人都已经死了！”