狄青点头道：“不错。但待命不入编制，只负责消息传送等责。”

范仲淹舒了口气，喃喃道：“很好。”说罢已策马向东北行去。

众人出庆州奔东北，驰了半天的功夫，已奔出百来里。略作休息，继续疾驰。那两千铁骑不紧不慢的跟在狄青身后，如同雪地群狼般——坚忍、沉默、等待嗜血。

日头西归之时，范仲淹勒马不前，远处平原将尽，群山如苍龙般蔓延。雪已消融，露出山上青色的石头，有如苍龙的骨，褐色的泥土，宛若苍龙流的血。

前方突然有飞骑来报，在狄青耳边低语几句，狄青有些诧异，到了范仲淹近前道：“范大人，近马铺寨东北、西南二十里外，竟都有一千多宋人向马铺寨的方向聚集，那些人少武备，大车多，暂不知道他们的用意。”

马铺寨本宋人的营寨，不过自从党项人在附近建了白豹、金汤两城后，马铺寨因为年久失修，兵力稀少，只能放弃。

范仲淹笑笑，神色有分振奋，说道：“狄将军，那是我们的人，我叫他们来的。走吧，去马铺寨。”

狄青有些奇怪范仲淹跑到荒芜的马铺寨做什么，但他听从命令，一挥刀，向西南、东北向点了下。两千立在寒风中的骑兵就像被刀劈开一样，分成两组，如待发的怒箭！

范仲淹见了，暗自点头，心喜狄青自有主张。狄青虽听来人是范仲淹所招，但不明真相，还是积极防备，以防不测。狄青如此做法，虽对范仲淹有些不敬，但范仲淹更是欣赏。

众人策马，黄昏之际，已到马铺寨。

这时西南、东北两向的宋人同时赶到。两千多人，赶着数百辆大车，车上装满了各种材料和工具，好像要盖房子一样。

两向各走出一人，到了范仲淹面前，施礼道：“范大人，属下如约赶到。”

左面那人长得一表人才，满是书生气息，让人一见之下，就心生好感。右边那人却长得没有人样，他脸上挨了一刀，鼻子都被削去一半，瞎了一只眼，面目狰狞，瘸着腿。黄昏的时候，看起来就像是鬼，若是到了晚上，只怕要把鬼都吓死。

那残废之人似乎也知道自己面容太过恐怖，始终垂着头。

范仲淹望着那残废之人，眼中只有怜悯，向二人介绍道：“这就是鄜延路的兵马都监狄青狄将军。”

那二人都向狄青行礼，狄青回礼。范仲淹拉着那残废人的手道：“狄青，这本是藩部的统领，叫做赵明，当初曾镇守过马铺寨。那个……是犬子范纯佑，眼下是延州主簿。”