其实全因李寒是头一次为费无忌经办大事，他吸取了在鲁国轻敌落败的教训，此次暗杀不想失手，这才派出了许多人手。人数的巨大差异，使得甫一交手，范蠡一方便落了下风，亏得他们那些心腹武士都是视死如归的好汉子，虽败不退，他们拼死苦战，竭力掩护两位大夫逃走。

范蠡、文种剑艺不及手下武士，留下也是拖累，只得亡命般逃走。那里山高林密，久无人烟，两人没了向导，这一逃走便迷了路，和部下完全失去了联系。他们生怕费无忌派出更多人手寻找他们下落，只得当机立断，独自向东行去。由于盘缠行李都在亲信部下身上，两人身无长物，只靠两柄剑防身，一路猎些野兔摘些野果裹腹充饥。

二人这一路风餐露宿，最后竟也被他们逃出深山，进入了吴国境内。待出山时，原本风度翩翩锦衣玉带的两位大夫已是破衣烂衫，蓬头垢面，比两个乞丐还要不如，那模样怎么看都像是某个大户人家的逃奴。幸好此时庆忌的王命已经颁布，吴国上下皆知大王正在招纳诸国流民，因此吴国守关的将士、沿路牧守官员手下的士师缉捕，对他们并不刁难。

吴国为了迅速壮大人口，规定但凡投奔吴国的百姓，无论耕种、植桑、捕渔、从商、为役，皆宽囿以待。耕种植桑捕渔者，朝廷借贷工具和一年的食粮，一年后归还，并划拨荒地、荒山给他，所开垦的荒地、种植的桑林皆为个人所有。

从商者在当时诸侯林立，各国资源流通不便的情况下对促进经济发展也有巨大作用，吴国便规定赴吴经商者三年之内关税减半，商人开拓商路、发展商源也要下极大功夫，一旦把他们吸引了来，并且站稳了脚跟，那么三年期限一过，只要吴国赋税不高于其他国家，他们也不会轻易放弃这条商路。至于到吴国出卖劳力为生的役民，更规定了三年之内不纳赋税。

因此范蠡与文种行来的这一路上，有不少从楚、越两国迁来的普通百姓，范蠡与文种便混迹其中，向这家讨一口，那家要一口，饥一顿饱一顿的，总算是捱了下来。

他们在路上看到一个男人打骂女童，听他们对话知道那是一个人贩，便仗义出手救下了这个女孩，那便是施夷光了。施夷光机警聪明，知道自己孤身一人即便逃出那人贩毒手，也难免再落入他人之手，便拜了范蠡做义父，随他们一路过来，范蠡倒不知自己这个螟蛉义女和庆忌竟有一份渊源。

庆忌听说他们特来吴国投奔自己，不禁大喜过望。他挖空心思要把范蠡、文种这两个当世贤才弄到吴国来，却苦于他们是楚臣而无从下手，不想费无忌那个大奸臣居然帮了他一个大忙。

庆忌也对他们简略讲了讲自己与施家相识的经过，然后对施夷光道：“小光，我一回国，便派了人去越国寻找你们，却一直没有你们的下落，你爹你娘怎么样了？你怎么会落进了人贩子的手中？”

方才听范蠡说施夷光父母双亡，孤苦无依，心中已有不祥之感，此时问起，施夷光眼睛一红，泪水重又浮现在眸中，她泣声说道：“我娘……已经病死了，爹为了救我脱身，也被越兵杀死，爹对我说，除非见了吴国的大官，否则万万不可对人说起我家与大王的关系。我一个人逃出来，又累又饿，那人贩见我孤身一人，便把我抓住，说要带去阊闾卖掉，我路上想要逃走，却被他殴打，幸好……幸好被义父和文伯伯救下。”

施夷光抽抽噎噎地把事情说了一遍，原来庆忌逃走后，施老大和施夷光也分别脱身，回到了他们在城里的亲戚家。越军绘制了施老大的画影图形张贴出去缉拿他，因为当时他在筏上，又戴了斗笠，所绘的图形有些含糊，若非熟识之人极难认出，而那些熟识施老大的人自然也不会向官府告发，因此这事也就成了一桩悬案。

后来，施老大的妻子病情加重，施老大只得拿了庆忌所赠的玉饰去典当了一笔银钱，请医士上门诊治，但他的妻子沉疴已久，药石难医，终于撒手尘寰。

一难方生，一难又来，施老大正含泪为妻子操办丧事，不想越兵又找上门来。原来施老大拿去典当的玉饰成色极好，乃是最上等的美玉，那典当行掌柜的拿去卖给当地牧守官员，随口说起了它的来历。那官员听说一个普通渔民家中竟有成色如此上等的美玉，顿时起了疑心，便使人上门盘查。不想却发现施老大身形相貌酷肖张贴的画像上那个正在缉拿的逃犯，施老大哪敢随他们回去接受盘问，只得反抗逃走。结果施老大中了越兵的利箭，施夷光则跳水逃走，直至被人贩子抓住，再遇到范蠡与文种……

听了夷光自述的经历，庆忌抱着夷光稚弱的身子，久久不发一语，车轮声辘辘，几人各自想着心事，范蠡和文种看看身旁的庆忌，这位吴国大王竟与他们同车而行，此时想来还如在梦中，相较于庆忌的器重，再想起在楚国的遭遇，两人心潮起伏，感慨万千。庆忌默然良久，对夷光轻声道：“夷光，你知不知道大叔刚刚送走的是谁？”

“知道。”施夷光怯生生地点点头：“方才曾听城头百姓说过呢，那是越太子勾践。”

“那你恨不恨大叔？”