“嘿嘿”，张用傻笑着说：“瞧你，我就这么一说而已……也是，听说从你这儿牵走的那匹母马，进御马监没两天就不吃食了，几天功夫，竟病死了。原先，禁军还想从你这儿再牵一匹走，听了这事儿，自觉养不活如此娇贵的马，想等到秋天再开口。我听他们说到了秋天，那马也该适应京城气候了。

不过，这段时间你也甭想好儿，我还听说，开春马发情，许多人就等着牵母马来配种！你那几匹公马……嘿嘿，性福着呢！做马要做离人的马！”

赵兴听了这话，呆了片刻，摇摇头，黯然不语——他在为那匹母马默哀。陆奥马是北方马，适应海洋性湿润气候，汴梁城的气候与它的栖息地相差太大，照通常的方法饲养，必定是个死。

战马是个娇贵的动物，也是个非常胆小的动物，换个环境需要适应很长时间，也会生出忧郁病。御马监可能许久没养马了，牵走战马时竟不知道找几名马熟悉的马夫，帮忙饲养一段时间……

母马折腾死了，他们还想干什么？这时的赵兴再不是初来大宋的那傻人了，现在找他要马，哪怕是皇帝开口赵兴也敢抗旨。

他可是就等这抗旨的机会了。

一匹战马改变不了世界，果然！

张用告辞后，一身新官衣的赵兴三人则匆匆出门，朝金明池赶。等他们到哪儿时，大宋水军的彩排已经结束了，院内到处是三三两两的市民，他们每年只有一次机会来皇宫林园游玩，都抓紧时间四处闲逛，一眼望过去，满目尽是人头。

金明池内、棂星门里对立彩两座楼名为魁星楼。两座魁星楼，其中一座是新科进士在三月三赞礼的地方，另一座则留给朝廷官员。赵兴他们到的时候，彩楼上人还没散。无数官妓的存在让这片区域比别处更香气袭人，满眼的盛装官妓在礼部官员的指点下，花枝摇曳地在指定的位置选择站位。台上官员见到新科进士打扮的赵兴他们上楼，急忙招呼三位报名。

徐师锡是探花郎，站位靠前，主考官之下正数第三位；赵兴省部试是红椅子，殿试虽是二甲，但现在的排位仍是按“红椅子”给的，所以身处最后一位，靠边站；周邦式名次不前不后，站在队伍中。

原本周邦式打算拿上寄禄官就走，可赵兴强拉着他，竭力介绍说“金明池盛宴千古难遇，既然来了，能以进士身份亲身参与，位列其中——过了这村可没这店儿”！周邦式一想，也对呀！所以他没再嚷着走，此刻在台上，他很乖地听从礼部官员的指挥。

赵兴左右一打量，明白了！

原来，宋代是把官妓当现代的礼仪小姐用的，她们的一个重要使命是点缀官府主办的娱乐等重大活动。每有重大活动，官府便征用官妓令其排列上面，以壮观瞻……嗯嗯，好像有传闻：“熙宁中，王安石实行新法，政府散‘青苗钱’，曾特命官妓坐肆作乐，以蛊惑民”……

不过，宋代官妓比之礼仪小姐，没有遭遇“潜规则”的烦恼。因为宋代法律规定不许官员与官妓发生“暧昧”。因有这层法律保护，她们对待官员的态度就很“平视”——这也就是现代所说的“态度散漫”，“不听话”，“不服从管理”等等毛病。

“万恶”的是：在宋朝，官妓如此散漫竟不是罪行，那些吃“组织饭”的官吏还用非常欣赏的目光看着她们“胡闹”，连句轻轻的责备都没有，一个个表现得像个护花使者。这让楼里乱得向一锅粥，新科进士反成了满楼雌粥的点缀。

礼部官员自己折腾的满头大汗，叮咛了又叮咛，可那群官妓依然言笑无忌，她们站位的时候脚下虽没移动，但嘴里没有片刻停歇。尤为可气的是，“科级美丽”的官妓不像科长级官员搭话，“处级美丽”的官妓不理睬处长吩咐，见到新科进士的年轻，立刻毫无组织原则地乱抛媚眼，顺便还把香气息人的手帕四处挥舞，令人熏熏欲醉。

“东启明，西长庚，南极北斗，笑问谁是摘星手？”站在官妓队首的妓中状元金赛兰眼波一转，向挤来的徐师锡打招呼。