建安四年六月，因曹操与江哲意图对江东用兵，是故，吴侯孙策被周瑜、鲁肃二人说服，准备与刘备联手。

为此，孙策放弃了眼下唾手可得的江夏，令其弟孙权镇守柴桑，自己则移兵武昌，而作为孙策的结义兄弟，周瑜则屯兵于三江口。

建安四年六月末，东路曹军由郭嘉率领，于庐江大破东吴将领甘宁，甘宁不得已下，唯有避郭嘉锋芒，退回江南，在长江以南、虎林一带屯扎。

至此，郭嘉东路曹军受挫！

比起江哲来，郭嘉麾下兵马更是不习水性，江哲好歹还有十万水军，并蔡瑁、张允等一干水军将领，而郭嘉麾下，却是一人也无。

就算是就地打造战船，却也是无人会用，又如何渡江袭江东？

反观东吴将领甘宁，虽败退一时，却牢牢守住长江地段，使得郭嘉无法进前一步。

小小试探了几次，郭嘉皆被甘宁所迫，退回长江北面，一筹莫展。

也可以说是掩护郭嘉，徐州刺史陈登亦同时对秣陵、丹徒等地用兵，可惜同样被江东将领祖茂挡在岸边，无法南下。

建安四年七月初，曹操、荀攸等人终于率兵赶到，屯扎于乌林、汉阳一带，至于蔡瑁所率领的十万荆州水军，亦在汉阳旁水岸立下水寨。

不得不说，蔡瑁除了察言观色、善于投机之外，在水军之上，确实有几分本事，直直将汉阳水寨，打造得固若金汤、滴水不漏。

除去十万水军之外，几近三十万曹兵屯于乌林，营寨连绵百余里，一望之下，触目惊心。

另外一面，刘备亦统兵在夏口屯扎，与曹军隔江而对，每每望及曹军营寨及曹军水寨，刘备军上下，皆暗暗心惊。

如此布局之下，本来无碍的石阳，似乎成了前线，想及城中仅仅只有两千守兵，石阳太守陆逊当即向三江口求援，也就是向周瑜求援。

陆逊顾虑并非多余，当他这才将使者派出，仅隔一日，水军副统领张允率五千水师，舟船百艘，并骁将曹洪、徐晃与麾下三千曹兵，进犯石阳。

汉阳、石阳、夏口，三地位于襄江与长江交汇处，贾诩的建议是，不若先拿下兵力较为薄弱的石阳，随即两面对夏口施压，曹操、江哲深以为然。