而这时折家兄弟已经带着人回到了延州。他们去的时候是五百多人，回来时只有两百来人。但叫石坚感到哀伤的是他重心培养的一只飞蛾，这次牺牲了。那只飞蛾正是向元昊进谏的人。
同时元昊与兴平公主在新婚莞尔之即，就发生了矛盾。元昊性格粗暴，兴平公主性格细腻，而且作为一个上国公主，看不惯元昊的所作所为，特别是元昊动辄责打宫人的行为。两个人已经吵了很多次了。最近又暴发了一次大的矛盾。兴平公主宠爱的一个太监，吴然。因为他知书达理，特地将他调到自己身边。在元昊和兴平吵架时，吴然帮了兴平说了几句好话。结果被元昊打得要死。
这个吴然元昊知道，是一个宋朝来西夏做生意的赌鬼。要不是身无分文，他也不可能投入宫中做太监。他看不起这个人，竟然为了赌钱将自己变成穷鬼，最后落难成了太监，他每次见到吴然都称呼他为宋猪。
然而打狗看主人，并且是为了自己。兴平为了救吴然，和元昊吵了起来，并抢下了执行宫人的鞭子。终于这触犯了元昊的威严，她竟然为一个狗奴才，和自己顶嘴。于是他从兴平手里抢过鞭子，将兴平打得半死。
兴平气愤之下说：“你竟敢打我，我叫哥哥将你们西夏灭了。”
如果不是张元等军师的功阻，元昊都能将她立即废了。这个消息传到辽国，辽兴宗大怒，他派使者责问元昊，问他为什么这样对待公主，如果元昊再不改正，他就把兴平公主接回去。元昊也没有辨驳，但也没有回答辽兴宗。结果两国关系越来越差。
这使得李德明十分生气，他将元昊狠骂了一顿。并且西夏国内突然流传出一句谚语：天无二日，地无二主。
元昊的昊字，正好是日字加天字，元字上面有一个二字。这使李德明与元昊的关系降至冰点。李德明娶三姓：卫慕氏，生元昊；咩迷氏，生成遇、讹藏；屈怀氏，生成嵬。李德明其实一直认为不要招惹宋朝，他现在还接受着宋朝的封赏，西平王，也跟着宋朝的国姓姓赵。现在实寻西夏已成了国中之国，没必要招惹宋朝，使自己增加一个强敌。加上元昊一些作为不把他放在眼里，他开始对其他几个儿子考察起来。
当然连元昊也不知道，这一切，绝大多数是与那个即将到来的对手有着关系。同样，元昊也给石坚造成了一些麻烦。当元昊放出的谣言让宋朝听到后，开始又让朝廷动摇，特别是吕夷简更是在力鼎。于是刘蛾再次换一主意。她请朝廷中的武臣分析了当时西北战事，结果发现范仲淹却没有什么错误。但是范雍此战中表现得太无能了。若不是这次石坚通报及时，延州城就是朱历父子再勇敢，也丢失了，刘石二人的全军覆没也与他急催援兵有关。不过他在这一战中亲自登上城头，鼓励战士，也有功劳。于是将范雍召回，担任枢密副史，这使得范老夫子开心不已。这一次实战，使他知道原来打仗可不是好玩的。
又让夏竦重新担任泾州知州，范仲淹则调到延州担任知州。这一结果让石坚晕死。他知道其实刘娥还是多少对自己不放心，毕竟自己掌握的是朝廷最精锐的军队。他还无话可言。
因为他在路中就发生了一件事。辽兴宗向曹利用提出要求，说要迎娶赵堇。曹利用自然不会同意。但辽国方面说宋朝不答应，就不要想和谈。没有办法，曹利用只好通报了朝廷。刘娥一看也发了愁。一是舍不得，虽然赵堇不是她亲生的，可一直在她身边长大。二是赵堇等于是石坚内定的妻子，现在石坚为朝廷卖命，可以说哪里有危险，就往哪里去。她更不想石坚不高兴。于是又将曹利用的信，用快马送到石坚手中。石坚看后则回了一封信，他说道当真和亲能解决问题？那么晋朝怎么不用公主对付五胡，也不至于那二百多年，胡人乱华。再说那有陈兵边境几个月没有动静，这分明是待价而沽。同时也因为夹山之事，朝廷也得知现在西夏与辽国产生矛盾。这时候曹利用都谈不好，难道是他老了吗？
同样，这份信再次回到曹利用手中，同时还送去了许多金钱供曹利用买通辽国的权贵。于是最后在众多大臣的劝说下，辽兴宗也放弃了这种想法。不但是他，就是耶律焘蓉也说道：“不知道上是谁提出这个主意的。一旦赵堇真的出嫁辽国后，那么就等到石坚将西夏收拾好，来辽国泄怒吧。”但是谈判的数额却变得很大。宋朝每年向辽国进贡白银一百万两。丝绢没有改变，还是十万匹，但注明是上好的丝绢。现在因为棉花的普及，棉布价格一跌再跌，可丝绸的价格却翻了数倍。这等于也是变向在加了进贡的金额。
这次谈判引起朝廷一些不明真相的人非议，他们认为现在朝廷财政收入良好，也许应付这进贡还不是很困难，可一旦朝廷国库困难，这将是一笔天大的债务。报纸上也登了一些文人的非议。
因此，某种意义上，朝廷背负这不好的名声，也是为了赵堇，和石坚。因为这恩情，现在石坚对夏竦再次回归泾州也没有了反对的声音了。当然夏竦也不好受，他以自心比人心，省怕石坚给他小帽子戴。
元昊得知此消息也十分失望。一是为辽国人短视生气，二是为没有将这小范调回去，不高兴。对于范雍和夏竦的互换，都无关紧要，是换汤不换药，都是一个无能的人。对他们产生不了多大的帮助。唯一得利的是辽国，只是将大军摆了一下，获得了这么多岁贡，让辽国上下感到有一种做上国的尊严。但辽国国内也是汹涌波动，辽太后诬北府宰相萧绰布及实迪谋逆，欲奉皇后摄政，将皇后迫死。又再次诛杀大臣绰布、实迪及其党七人，当时皇后之死，辽国大臣都害怕辽太后，无人敢申其冤，独枢密史萧朴说：“皇后无子，又老了，她能有什么反心。”后来萧朴再谏绰布等人是忠臣不当杀。但辽太后依然我行我素，萧朴上书不报，当接到绰布等人被杀，萧绰布气得呕血。因此不但辽兴宗，就是许多大臣也对辽太后开始不满起来。这次辽兴宗取得谈判的重大胜利，更是助长了帝党的势力，他们都在用尽脑筋对付后党，哪里有心思对付宋朝？