对于自己的性命，褚时却是半点担忧都无。于褚时而言，这条性命，本应在禁锢于地牢中时，便没有了存续的必要。那时安稳死去，好歹留了个体面。何至于如今，不良于行、苟延残喘，惶惶然如丧家之犬。如果能够借此机会，让褚伯玉亲自动手，使得自己成为褚伯玉的梦魇，便是再好不过了。

可惜，一切落空。

褚时笑着笑着，开始剧烈地咳嗽起来，绯红的眼角，泛起晶莹的水光。转瞬之间，那抹水光却又消失不见。

……

褚伯玉步入太后宫殿时，第一眼看到的便是身带佩刀的钟将军。

“舅舅。”

闻言，钟将军轻轻颔首，说道:“陛下比去岁，长高了许多，目光也越发清明。”

褚伯玉心中一软，还没来得及和钟将军说上几句琐事。钟太后便扬声道:“伯玉，此次唤你前来，是为了立后一事。你后宫之中，只有兰昭媛一人，且她和恭王不清不楚……”

褚伯玉冷声道:“母后慎言，宝扇和恭王的关系，分外清楚。他们之间，除了兄嫂和弟弟之间这一关联，再无别的干系。”

钟太后面露不赞成之色，但不再提及此事，只道:“你疼爱宠幸兰昭媛，我并不插手。只是兰昭媛身份卑微，即使日后有子伴身，也顶多是个妃位。偌大的后宫，难不成你只守着一个兰妃过活。”

褚伯玉沉默不语，他抬头看着紧绷着眉眼的舅舅钟将军，语气平稳:“那母后以为，谁堪当皇后之尊？”

钟太后轻拨蔻甲，声音温和:“依照我看来，秀女之中，人才辈出。但若是仔细挑选，孙修撰之女孙如萱，和你有过几分缘分，她性子淡泊，不喜争抢，瞧着倒是极好。”

褚伯玉轻垂眼睑，掩盖住眼底的神色，他姿态温顺，如同过去许多次一般，听从钟太后的吩咐。

“母后做主便好。”

钟太后心中悬着的石头，这才堪堪落下。

钟将军陪着褚伯玉，在宫中行走。钟将军沉声道:“太后是为了你好。你想要兰昭媛那样温顺柔弱的妃子，宠爱便是。只你母后之前同淑妃，颇有间隙。她最是不喜柔弱可怜的女子，心有芥蒂也是自然的。立后这件事上，你依着你母后便是。日后，环肥燕瘦的女子，你疼惜哪个，她都不会再插手。”

褚伯玉并未直接回答，而是没头没脑地问了一句:“舅舅当年接我回皇宫，是因为你是我的舅舅，还是因为你是母后的兄长。”

钟将军拢眉，他虽然不明白褚伯玉为何要问这句话。正是因为钟将军是钟太后的兄长，才成了褚伯玉的舅舅。

钟将军常年待在边关战场，不懂什么弯弯绕绕。他如何想的，便原模原样地说了出来。褚伯玉面露清浅的笑意，说道:“理应如此。”

褚伯玉受大儒教诲，学习帝王之道，本应该摒除那些矫揉造作的心思。可褚伯玉的心中，仍旧对当年，来到蜀城，拯救于他的钟将军，抱着一丝依靠。

但是如今，一切皆已经明了。褚伯玉之所以能脱离苦难，坐稳帝王之位，是因为他顺从钟太后。从始至终，褚伯玉蜷缩在苦寒的蜀城，吃着酸涩的果子时，都不曾有人来救他。

他们救的，是钟太后之子，不是那个温吞怯懦，令人连声叹息的褚伯玉。

褚伯玉回到正殿时，身形微微踉跄。宫人连忙上前搀扶，褚伯玉却挥手让他退下。再坐在书桌前的褚伯玉，双眸之中，再无半分犹豫。：，m..，.