不到五更，离天亮还早，宁家祖宅就人声渐响。

先是厨上劈柴点火烧水。

白烟从锅盖边上冒出来，散得整间厨房都似笼罩在雾气中。

水开了，照旧是太爷房里先要了水，接着才是大太太房里、大老爷房里和光老爷房里。

等各房中都要过了水，掌厨的娘子揪住信二爷的小厮问：“硕老爷的早饭在哪儿用？”

锄红笑道：“自然是和太爷用了。”

说着，他和另一个抬了水就要走。

掌厨娘子吩咐了人几句，回身又忙拦住他问：“怎么硕老爷的人不和你们一起来？虽然他是老爷，才来头一天，就使唤上你们了？”

锄红笑道：“娘别乱说。硕老爷昨儿喝多了，现下还没起。我们二爷也喝多了，昨儿回去倒头就睡了，我叫了好半日。等我们抬了水回去，大约二爷就把硕老爷叫起来了。”

掌厨娘子笑道：“我说呢，都说他是知礼的，又叫‘老爷’，我都忘了他还是个小孩子了。”

锄红来不及再与他娘多说，急匆匆往回走。

五更一过，角门开了，送夜香的一出去，白三便带了两个人，先假做无事，不慌不忙地出了门，拐过转角，立刻快步去找大夫。

偌大的宁氏祖宅在他们身后，一间接一间院落地苏醒了。

宁家在前朝颇出过几位尚书侍郎，在本朝也曾有一位太爷官至巡抚。

虽说宁家人本朝在官运上似乎总是差了那么一口气儿，代代都有几个举人进士，却没有一个能位极人臣的人物，族运却还不错。

前朝末帝暴虐无道，引得天下豪杰起义。开国皇帝打天下时，大军到了保定附近，时任前朝直隶巡抚的韩大人直接举城而献，归降了本朝。

韩大人得了锦乡伯之爵[注1]，保定城内的世族百姓也免于战火侵扰，虽少不了损失些银钱粮食布帛，却得以保全了家人、土地和房舍。