沈家这发达虽说不过一两代人，可对女儿却远胜那些落拓公卿。从启蒙的认字先生到如今的西席，前前后后也换过七八位，哪怕多半都是给沈悦的特立独行气了走，可沈光骂归骂叹气归叹气，却仍是一再请。至于女儿那个单独的院子里，除了如意之外，还有洒扫院子的两个粗使仆妇，一个上管衣裳下管花草的妈妈，配备得极其齐全。然而，那本应不是文房四宝便是闺阁女红等物的沈悦闺房里，某个箱子底下却藏着好几样足以让人目瞪口呆的物事。

一把能够巧妙折叠起来的柘木弓，一团牛筋弦，一把式样朴素的匕首，一面护心镜。

这会儿，几样压箱底的东西都摊开放在床上，守在门口的如意一面往外瞅一面打量自家小姐，脸色好一阵变幻不定。而一旁站着那个仆妇打扮的妇人，则是忘了主仆之别似的，轻轻拿手搭在沈悦的肩膀上。

“大小姐，还不到那地步，别想那么多。真要是到了那时候，还有我呢。”

“干娘还能怎么样？您就是功夫再好，难道能去杀了那个赵二公子？”

见妇人脸色一僵，沈悦不禁扑哧一笑，又一股脑儿把东西一件件放回藤箱收好，一面收拾一面头也不抬地说道：“放心，我就是从小和您学了点皮毛，知道自己就那点三脚猫的斤两，不会逞强的。您出身将门，功夫那么好，可嫁了人之后娘家遭了祸事，夫家袖手旁观不说，您顶了两句就趁机休了您出门，这世道还有什么可说的？”

“大小姐……”

见那妇人的手轻轻摩挲上了自己的头顶，沈悦突然再也忍不住，抱着她的腰将整个人埋在她的怀里，随即一字一句地轻声说道：“爹的话我懂，不止是因为赵家势大，而是因为那是当官的，要有心打压，什么把柄找不出来，就是捏造一两个罪名我们也没法子。可是，我之前说的是真心话。赵家今天能为了我的嫁妆娶我进门，异日也就能为了吞我的嫁妆让我早早死了，再娶一房或是有钱或是有势的媳妇！”

“大小姐别这么想，哪能就真的有这种事……”

虽是不住哄着，可是发觉怀里的人儿一片沉默，李庆娘就想起了自己那短暂的婚姻，绝情的丈夫和婆家。想当初门当户对的婚事都能落得她这下场，更何况赵家是宦门，沈家除了钱却没有其他的倚仗！思来想去，她也找不到其他可安慰的，于是灵机一动，就说起了今日自己投石送信之后，跟着那徐勋的车前去南城兵马司等等一应经过，见沈悦渐渐分了心，不时还好奇地问上一两句，她总算是松了一口气。

“你说，他竟是和那魏国公府的小舅子扯上了关系？”见李庆娘点了点头。沈悦不禁扑哧一笑，那还带着宛然泪痕的脸顿时显得明艳了起来，“这个狡猾的家伙，肯定又是使了什么鬼伎俩，上次还哄徐劲买了一副赝品，这回又故技重施了！这家伙，哪那么多鬼心眼！”

“怎么，大小姐是看上他了？”

虽是知道李庆娘有意打趣，沈悦仍是不免轻轻啐了一口：“干娘胡说八道什么，我只是说他刁滑而已……对了，您还没说呢，昨晚上的火……”

尽管李庆娘什么都没说，但只看干娘那有些晦暗的脸色，沈悦就立时明白了过来，一时不免捏紧了拳头。她强压心头的懊恼和气愤，随即抬起头问道：“干娘，咱们的那三家米行这些天经营得怎样了？”

沈悦没继续追问这事，李庆娘也是心头暗松，遂笑道：“大小姐不是前几天才刚去看过吗？好得很，价钱公道再加上童叟无欺，比邻近的几家米铺生意都好。再加上我做了些手脚让人认为是某家中贵的产业，也没人敢骚扰。话说回来，你当初怎么就这么大胆，让我拿着那些首饰去当铺里头质押了大半年，万一有事太太问起来可怎么了得？万一我跑了呢？”

“干娘是这种人么？”沈悦歪头看着李庆娘，笑得两弯眉毛完全舒展了开来，“我只是看着干娘这么大本事窝在家里，觉得可惜了……再说，大哥只顾着读书，我不会看账本，以后谁来帮爹爹？”说到这里，她一下子停住了，面色有些不好，但转瞬间就又恢复了过来，“总而言之，万一沈家有什么事，这三家在干娘名下的米行兴许还能派点用场。幸好你是活契不是死契，否则这法子也不管用……”

“呸呸呸，大小姐说什么不吉利的话！”

“好啦好啦，是我说错话行了吧？”

李庆娘使劲啐了两口，见沈悦又抱着自己撒起娇来，她想起被休的时候留在夫家才两个月大的女儿，眼眶和心里都不由得一热，也就不忍心责备这从小看着长大的孩子。一直到如意在门口轻轻咳嗽了两声，她才赶紧哄着沈悦锁好了那箱子，随即又哄人上床睡觉。待到沈悦乖乖上床睡下，她给人掖好被子，又放下了帘帐，站在床前刹那间了这些年的往事。