直到出宫，何蔚涛还在品味话中的含义，最终却只是隐隐感觉到了一点什么。坐在舒适的官轿上，他的心情却是充满了阴霾，虽然新君已定，但朝局似乎还要不少时候才能真正稳定下来。

风无痕翻开那几本汇报收成的奏折，觉得那几个昭示歉收的字样无比触目惊心，当下便吩咐道：“来人，宣户部尚书越千繁，户部左侍郎贺莫彬至勤政殿。”

和贺莫彬的战战兢兢相比，越千繁却显得颇为志得意满。女儿越起烟得封珣妃，就证明她已在六宫之中站住了脚，那他这个杂牌子国丈也能在朝中吐气扬眉，不必全然看萧家的脸色。不过，面圣之时，两人的脸色都颇为严肃，各省的收成他们也都知道，因此对于今日的议题心中有数。

“两位想必也知道朕为何叫你们来，现在不是正式朝议的时候，你们不妨说说，甘肃和湖北的旱涝究竟是怎么一回事？”风无痕一上来就直截了当地问道，“前些年各地年年都是大丰收，论理也应该积下了不少粮食，为何他们这两省就落得现在这样的架势，似乎没有朝廷赈济就无法度日似的！”风无痕的言语颇不客气，陕甘总督方明渐乃是昔日三皇子风无言的心腹，湖北巡抚也不是自己人，所以他对这些官员的用心早已起了疑忌。

越千繁和贺莫彬哪会不明白皇帝的言下之意，可是，各地的积弊本就不少，他们若是明言，得罪的人可就海了。然而，皇帝问话又不能不答，这两人顿时陷入了两难的境地。贺莫彬思索了好一阵，这才勉强开口道：“皇上，甘肃历来都是苦寒之地，虽有积粮，往往也是运到了军前，入不敷出是年年都有的。毕竟，从中原运粮到西北，光是运力就不是一个小数字，因此往往是朝廷用现银在当地筹措。”

越千繁又接口道：“贺大人所言确实，再加上那些粮商每逢丰年就大肆收购粮食囤积，留到歉收的时候再高价卖出，从中牟取暴利，因此甘肃上下的官员才无法可想。”他却没有实说粮商和官员勾结，唯恐触了风无痕的霉头。

然而，这些积弊早由师京奇和年嘉诚两人理出了一个详细的条陈，风无痕又怎会不知。他登基的这些天忙于国事，也来不及为两人寻出一条上佳出路，便令两人暂居当年的潜邸勤郡王府，从小处入手提出各种条陈以备参考。如今，他的手头已是积攒了厚厚一叠的这类物事，虽说不能全数清理干净，但将其一条条理顺却是他的心愿。

“这就是你们两个的看法么？”风无痕的脸色骤然冷了下来，“朕倒是不明白了，那些龌龊官员给了你们什么好处，使得你们两个户部堂官这般为他们遮掩？还是那些粮商的手伸得过长，连远在京城的你们也得了好处？”

这两句话说得极重，饶是越千繁和贺莫彬早就有所准备，此时也不由跪地请罪。

第二章 宰相

“你们都是世家出身，因此平民百姓的疾苦就能不放在眼中么？”

风无痕的话依旧是那样犀利，“甘肃历来是苦寒之地，朝廷流徙刑徒又往往都是往那里发配，常常被地头蛇收留。久而久之，那里豪强富绅的实力甚至盖过中原，甚至有仗着势力逼走朝廷官员的，是也不是？”他冷哼一声，音调中已是带了几许怒意。

越千繁和贺莫彬悄悄对视一眼，都清楚地看到了对方目光中的惧意。他们原先只是想卖给人家一个人情，谁知却惹得皇帝雷霆大怒，这笔生意也就彻底黄了。此时此刻，他们哪里还敢隐瞒，越千繁自忖身份，率先开口道：“皇上圣明，甘肃之地本就积弊不少，百姓能得温饱已是难得，更枉论读书出仕。历来科举，甘肃几乎都是倒数，所以到那里为官是天大的苦差事，非手腕高强者不能胜任，官商勾结便在所难免。”

他顿了一顿，又继续道：“不过，微臣刚才所言也是事情，朝廷虽然屡屡下达诏令，荒年或是灾年不许奸商囤积粮食或是高价售出，但收效甚微，毕竟朝廷总不能逼着粮商卖粮吧？”

风无痕又叹了一口气，这才有些心灰意懒地示意道：“你们两个起身吧，朕刚才一时冲动了些，看来这克制功夫还是不到家。”他见两人仍是战战兢兢的模样，不由笑骂道，“不过是让你们两人白吃了一顿训斥罢了，用得着这般畏缩么，朕又没说要处置！”

越千繁和贺莫彬这才释了怀。斜签着身子落了座，脸上便有些讪讪的。“皇上那是心系百姓，为的也是江山社稷。微臣等刚才地说辞确实偏袒了那些官员，也怨不得皇上发火。”贺莫彬乍着胆子说道。见风无痕脸色平和。他又小心翼翼地添了一句，“皇上，如今京城中尚未和顺，不宜对两省过于严厉，您虽是好心。谁知那些龌龊官吏会如何编排您的意思，说不定一曲解就变了味道。”