姜离登基的第七个新年，华都之内沉浸在一片喜庆的气氛中。一方面是因为王军威名大震，另一方面却是因为天子侧妃水清慧的有孕。隆明殿中，众多朝臣济济一堂，齐贺天子的同时也不免额手称庆，谁都没有想到，区区十个年头，天下局势就会发生这样令人意想不到的剧变。不过，代表诸世家的重臣之中，唯有石敬是真心诚意地为此高兴，其余人则或多或少地有几分不自在。

因为前些日子的肃清，司马群和姬毓泰都不免生出了嫌隙，但这个时候却不能不合群。他们俩一面应付着其他同僚的敬酒，一边拿眼睛瞟着御座上的天子。只见姜偃正言笑盈盈地和练钧如谈话，丝毫看不出有什么不妥的表现，此时此刻，他们不由在心底暗叹了一声。

双双找了一个借口，司马群和姬毓泰一前一后地出了大殿，不管如何，出身世家的他们见朝中相熟的同僚越来越寥落，都有一种兔死狐悲的感觉。毕竟，不是谁都能像石敬这样安之若素的。姬毓泰深深呼吸了一口清冷的空气，这才转过头来低声道：“司马兄是不是在后悔？”

“至少中州之内国泰民安，我还有什么可以后悔的？”话虽如此，司马群的脸上却殊无喜色，“说到底，是我们看得不够透彻。安铭还曾经说过，希望练钧如能够有姜氏血统，结果弄到最后还是……总而言之，我们如今不能再出差错了。姬兄，你和许凡彬有半师之分，也教导了他不少文韬武略，而且又卸下了官职，所以不用再担心什么了。前车之鉴后人之师，不管陛下怎么想，我们不能再走错一步！”

姬毓泰无言地点点头，两人默默伫立良久，这才返身朝大殿中走去。然而，才走出不多远，一个人影便匆匆自他们身边跑过，须臾之后，练钧如就急急忙忙地奔了出来，发现司马群和姬毓泰两人尽在殿外，他也不由一愣，但随即朝阶下的一个黑衣人招了招手。一阵耳语过后，他的脸色变得异常难看，左思右想了一阵便走到了两人跟前。

“姬大人，情非得已，这一次看来要借重你了！”练钧如见两人同时露出了疑惑和警惕的神情，不由更加郑重，“刚刚自殷都传来消息，许凡彬和严修同时遇刺，幸得黑水宫弟子舍命保护才得以保全。严修受了轻伤，许凡彬却至今没有苏醒，随军医士虽然说不会有性命之忧，但我担心汤舜允余孽会蠢蠢欲动。姬大人，许凡彬的韬略大多是你所授，所以这一次我也想拜托你前往殷都镇压大局！”

“殿下真的能够信任我么？”姬毓泰突然反问道，语气中带着深深的不确定，“就不怕我一旦掌握兵权，像张谦和安铭那样不识好歹？”

练钧如见司马群神情古怪，哪里不知道两人想的是什么。“用人不疑疑人不用，如果可以，我也不想怀疑任何人！姬大人，去或是不去，你给我一个回答就好！”

“去！”姬毓泰干净利落地吐出一个字，三人心照不宣地对视一眼，同时大笑了起来。

第十一章 死战

在得到王姬离幽的回复之后，樊威慊终于决心开始最后的死战。一道道军令往四面八方传达了下去，同时，运城等三城的驻军全力阻截自亥野出发的北狄骑兵。一时之间，原本安定富饶的周国再次要接受战火的考验。同样，由于炎侯的失踪，炎国的局势也每况愈下，旭阳门主阳千隽几乎急白了所有头发，也没能找出最好的存身之道来。各方都有各方的筹码考量，谁都没有致胜的把握，正是因为如此，僵局才一直都没有打破。但是，长新君樊威慊的最后一击，却在谁也没有料到的情况下揭开了帷幕。

就在春节那一日，樊威慊誓师之后开始急速进兵，以迅雷不及掩耳之势击溃了附近的数支北狄游骑。潞景伤得报之后雷霆大怒，亲率大军拒敌，两位当世名将率领的雄兵，狠狠地碰撞在了一起。尽管步骑实力悬殊，但由于樊威慊事先早有准备，不仅有相应战法，而且担任前锋的俱是百里挑一的勇士，因此半日较量下来，两边竟是不胜不败之局。

然而，变成消耗战是谁都不愿意看到的，在各自主将的调度下，两边人马开始徐徐变阵后退，正当谁都认为一场大战将会消弭无形时，一支不明身份的军队突然出现在了两军的侧翼。目睹这突如其来的一幕，不管是长新君樊威慊还是天狼王潞景伤都提高了警惕，毕竟，此时此刻就算一支万人的军队也足以打破实力平衡。是敌是友，所有人心中都转着这样的念头。

终于，迎风招展的旗号飘扬了起来，来者并非樊威慊猜想的炎军残余，也不是潞景伤盼望的北狄援军。那赫然鲜明的王军旗号让双方全都吃了一惊，而空中那数十只异禽足以说明情况，来者正是最近声名大噪的中州王军。然而，那匹一骑当先的战马上却只有一个浑身笼罩在黑袍中的人。