几个各怀心事的人，这才互相行过了礼数，捋平衣袖，席地而坐，聊起天来。

说来也奇，如今行卷之事稀松寻常，可以说是潜在的规矩，有一个叫贾权的贡生，知道自己的邻居是徐青的外舅之后，写了书卷，托这层关系，想得便利。

却不料，一向热情招待桂园子弟的徐青，这回非但没有买账，还聚集了所有的贡生，当庭指责贾权，把他的文章中，那些出处有误的词句，一一挑出来批评。

“实不相瞒，当时我就在徐员外府上。”季云把手缩在袖子里，“这若是我，哪敢忤逆？贾郎君有骨气，回去把徐员外的《春秋五行交欢大成赋》翻了出来。”

从此，这位贾郎君便成了一道亮丽风景，逢人就揭发徐青短处，以宣泄愤恨。

“相传，猴子是最怕见血的，驯猴的人当面把鸡杀给它看，叫它看看厉害，才可以逐步教化。要我说，徐员外这事办得好。”顾越架起腿，说道，“本来，非议这次科举的人就多，他拿贾郎君办此事，倒是叫人同情，瑕不掩瑜了。”

苏安咬牙，又踹了顾越一脚。

这时，气氛登时安静下来。苏安见严凌神色复杂，回过头，才见是那皮影的三尺绢布中，一朵艳丽的焦骨牡丹花，在众人的面前打开了经火烧而生的花瓣。

“张阁老所言不虚。”严凌一手扶着长须，开了口，“顾郎非逆流则退之人。”

“严某今日为何而来？李阁老忌文学之士，啖以甘言而阴陷之，一面向考功司施压，一面放宽考核，使无德无才的成批进入庙堂。何谓无德？在其位不谋政。何谓无才？虽有心谋政，却办不成事。就在方才，他举荐的那位新户部侍郎，萧炅，竟然当众把‘伏腊’读为‘伏猎’！我朝的尚书省，如何能有‘伏猎侍郎’！”

两边无人，严凌如实相告，他和张九龄有意将举办科举的权力从吏部考功司挪出去，值此用人之际，见《状元心经》和《十制》，遂，想提携顾越入中书省。

“御驾归京之后，方是新科任职和调动，顾郎且听候动静，切莫再胡言乱语。”

顾越吃完那口芝饼，喉结动了一下。

苏安心里咯噔，沉入一块大石头，但见面前飞掠过一片雪白绒衣，伏拜于地。

“顾某识字面，不会把‘腊’读作‘猎’，顾某识得公文背后的规矩和道理，顾某有忠心，有朋友，有眼睛，如果需要，顾某可以承担骂名，万死不辞家国事。”

严凌离去时，《长安乐》落幕，菁菁又道出了那句——梦在洛阳，魂归长安

苏安戳了一下季云：“季郎，且醒醒酒，问你，左丞大人到底为何寻顾郎？”

“那时，姚元崇为州刺史，很赏识他，后来，姚元崇任相位，荐他为右拾遗。”