马蹄疾驰，泥水飞溅。

探路的人回来报信，前方路上有几伙流民，他们避不开。

李恒道：“那就不避了。”

护卫拔出佩刀，所有人加快速度，从官道上飞驰而过。

路边果然有流民的身影，男女老少都有，人数不少，好在他们中很多是妇孺，看到护卫手中明晃晃闪着寒光的佩刀，一些男人眼中闪过愤怒，其他人脸上都露出恐慌神情，拉着身边人仓皇地后退，还有人大叫着掉头就跑。

队伍飞快穿过他们。

天黑了，道路难行，又不熟悉路径，走不了夜路，所有人下马，找了个山洞休息。

翌日，天边刚浮起鱼肚白，队伍立刻出发。

李恒骑上马，目光从靠在洞外打瞌睡的谢蝉身上扫过。

她不知道什么时候换上了和其他人一样的袍子，头发全都束起裹在巾子里，脚上长靴绑腿沾满黑乎乎的湿泥，看不出原本颜色。

李恒和护卫骑马经过，泥水溅了她一身，连脸上和唇边都被溅到了，她眼皮低垂，一动不动，像是完全没感觉到。

孙宗跑过来，推她的肩膀。

她猛地睁开眼睛，爬起身，眉宇间一片憔悴萎靡，不过动作不慢，利落地踩着泥水爬上马背，跟上队伍。

直到此时，她才注意到脸上的泥水，随手抹了抹，握紧缰绳，双眸坚定地望着前方于庄县的方向。

李恒收回视线。

于庄县。

暮色沉沉，天将黑了。

城头上血迹斑斑，到处是烧焦的痕迹，大大小小的石块散落在城墙上，几面只剩下半截的旗帜倒在凹凸的垛口旁，士兵们从角落里拖出几副尸体，送下城墙。

金色的落日余晖洒满城头。

城墙下的黑影退去。

砰的一声，张鸿双手发软，手里的刀落地，他后退一步，人也跟着瘫软在地，又是一整个白天，经历了好几场血战，打退敌人的数次进攻，他没力气了。

“谢大人。”

一道身影走上城墙，士兵纷纷起立。

来人俯身，捡起张鸿的佩刀，递还给他。

张鸿伸手接过，仍然瘫坐着，深深地吸一口气，被血腥味呛了下，咳嗽几声，苦笑着问：“谢大人，你觉不觉得奇怪，这些暴民怎么打都打不退？”

不仅打不退，还都像杀红了眼，连往于庄县来的无辜百姓都照杀不误。

谢嘉琅站在垛口目视远方退去的敌人，“他们不是暴民。”

张鸿眉心一跳，爬起身。

那天，他和谢嘉琅分别后，在破庙睡了一觉，起来继续赶路，遇见一伙人在驱赶煽动流民，亮出身份，出手制止，原本只当对方是地方上横行霸道的地痞流氓，不足为惧，没想到对方退却后，迅速召集更多人手追了上来，一副非要将他斩于马下的架势，他和侍从寡不敌众，只能掉头退回于庄县，被谢嘉琅救下。

逃回于庄县后，张鸿还想着要借点人马出城去剿灭那些暴民，谢嘉琅却眉头紧皱，神情凝重，张鸿取笑他是个书生，这点阵仗就吓破了胆，下一刻，只听轰隆隆的喊杀声由远及近，城外黑压压的人影像潮水一样朝着城门涌了过来！

张鸿目瞪口呆。

谢嘉琅当机立断，下令关闭城门。

于庄县知县不知所踪，面对敌袭，上下哭爹喊娘，乱成一团，险些让敌人攀上墙头，谢嘉琅接管县中事务，召集壮丁，提剑登上城头，和士兵一起守城，慌乱的士兵找到主心骨，打退敌人的数次进攻。

张鸿回过神后也登上城墙守城，他读过兵书，可是没上过战场，第一次面对攻城，这些天光顾着杀敌退敌，来不及思考其他东西。

“不是暴民，那是什么？”他问。

最后一丝霞光被暗沉夜色吞没。

“我不懂兵法。”谢嘉琅道，神色疲惫，“不过我看得出他们和前两天不一样了，他们进退一致，乱中有序，应该经过长期的训练，而且他们的人数不见减少，人越来越多，攻城的器械也越来越多。”

张鸿皱了皱眉。

确实，寻常暴民都是乌合之众，很多人连听懂指令都做不到，很难保持进退一致，并且人心不齐，一天攻不下城人心就散了，不可能一而再再而三顽强地攻打城池。

那就是说，流民里混了一支经过长期训练的队伍！

一开始他们只是试探着围城，失败后就围在外面叫嚣，两天前他们开始密集地攻城，现在他们武器不多，等他们补充武器，于庄县只有几百人，根本守不住！

不，要不是谢嘉琅刚好在于庄县，于庄县早就落入敌手了。

张鸿的脸色变得沉重起来，“找几个人去请援兵？”

“来不及了。”谢嘉琅摇头，“嘉县一定出事了，流民遍地，所有粮仓被搬空，不止河东生乱……”

张鸿听懂他的话外之音，一股凉气从脚底窜起。

不止河东生乱，那就是整个大晋都要乱？

他想起李恒也在河东，心一下沉了下去，道：“那我们不能坐以待毙，我们突围出去！”

“先护送百姓撤退。”谢嘉琅抬头，看着头顶暗下来的夜空，“于庄县除了官兵外，还有人丁两千余口，我已经吩咐下去，把他们按照街道里巷编成数支队伍，一个时辰后我会叫人打开城门，派一队人佯装夜袭，张指挥使带着百姓从西门撤退，我掩护你们。”

张鸿没想到谢嘉琅已经做了决定，呆了一呆后撩起眼皮，笑了一下，擦拭刀上血迹。

谢嘉琅转头看他。

张鸿嘴角含笑，桃花眼上挑，眸光明亮：“谢大人，你是文官，我是都指挥使，担的武官之职，我从小随八皇子演练阵法，夜袭、守城是我的差事，那些人知道我的身份，想取我的首级，我去偷袭，他们才会上勾，你护送百姓撤退吧，等你们撤退，我和剩下的人就能突围了。你到了安全的地方，记得请救兵来接应我，最好能找到八皇子。”

夜风拂过，吹动被鲜血染红的半截旗帜。

两人沉默下来，都明白对方不会改变主意。

这是他们的职责。

事不宜迟，谢嘉琅叫来吕鹏，要他带一支人马护送百姓撤退，吕鹏应声，下去安排。

张鸿带着侍从吃东西，吃饱了就都靠着墙头闭目养神。

一个时辰后，城门悄悄大开，在黑魆魆的夜色掩护下，张鸿带着士兵冲出城，五十步后，队伍分成三支，从不同方向往敌人临时搭建的营地扑去。

箭矢如同蝗虫一样从天而降，围城的人经历数场血战，也筋疲力尽，没想到他们会放弃守势主动攻击，大营陷入一片混乱，被三支不同方向冲过来的队伍拦腰截成几段，张鸿一马当先，在营地里来回穿插，举刀砍杀。

敌人畏于他的英勇，狼狈后退。

忽然，不知哪里传来响亮的号角声，已经被冲散队形的敌人纷纷朝着号角声的方向靠拢，无数火把亮起，几个壮健汉子骑着马跃入人群，举刀大喊，指挥那些分散的队伍重新集结。