天气渐渐凉爽下来，蝉鸣依旧。

谢蝉处理完河中府这边的事，看谢嘉琅也安顿好了，开始打点行装。

该走了。

出发的前一天，属官家眷都来看望，送些方便携带的吃食。

谢嘉琅还在二堂院子忙着做木工活，直到夜里才回三堂，和谢蝉一起吃晚饭，要她早点休息。

谢蝉回房去睡，想到这一走不知道什么时候才能见到谢嘉琅，下次见的时候他可能已经娶妻……翻来覆去，直到半夜才勉强睡着。

翌日，她离开平州城。

马车出了县衙没一会儿，一个头戴草帽的年轻男人走进县衙大堂，抬起头，问站班的皂吏：“谢大人在不在？”

皂吏捧着一封信送进县衙。

谢嘉琅看完信，脸色骤变，披衣而起，吩咐青阳：“把九娘追回来。”

谢蝉还没出城门，青阳骑快马追了上去，她掀开车帘，面色惶急：“是不是大哥出事了？”

青阳摇头，凑近附耳低语几句。

谢蝉眸子不能置信地瞪大了双眸。

马车立刻调转方向，回到县衙。

不等马车停稳，谢蝉掀开车帘跳下地，直扑进正堂。

谢嘉琅站在廊前等着她，面色格外苍白，她没在意，攥着他的胳膊：“在哪？”

“在里屋。”

谢蝉放开谢嘉琅，冲向里屋。

在她身后，谢嘉琅踉跄了一下，青阳慌忙上前扶住他胳膊：“大人，你生病的事要不要告诉九娘？”

他摇头。

谢蝉飞快跑进里屋，推开门。

屋里说话的两个人转过身来看她，其中一个男人腾地站起来，神色激动，热泪盈眶，张开双臂走上前。

谢蝉呆呆地看着他，不敢相信自己的眼睛。

男人朝她憨憨地一笑，“团团不认得我了？”

“阿爹！”

谢蝉哭着喊出声，眼泪夺眶而出，扑上去，紧紧抱住男人。

谢六爷带着哭腔重重地应答一声，搂住谢蝉。

谢嘉琅跟过来，反手合上房门。青阳守在外面，不许任何人接近。

父女俩抱头痛哭。

谢蝉欣喜若狂，庆幸，委屈，酸楚，苦涩……所有情绪在这一刻全部爆发出来，她紧紧地抱着谢六爷，哭得浑身颤抖。

谢六爷心疼得不得了，扶谢蝉坐下，“团团，爹爹在，不伤心了啊！”

谢蝉的欢喜泛上来，谢嘉琅递来一张帕子，她顺手接过，抹一下眼泪：“爹爹，安州的船是怎么回事？”

谢六爷看向屋中另一个人。

“爹爹能活着，多亏了他。”

那人走上前，摘下头上的草帽，抬起脸，一张年轻的面孔，眉目端正，不过右边眉毛到右脸颊上一道刀疤横贯而下，平添了几分凶恶。

谢蝉觉得他有点眼熟。

他嘴角勾起，朝她笑了笑，目光感慨，“九娘，还记得我吗？”

谢蝉愣了一会儿，从他的五官中回忆起幼时一个故人，反应过来：“吕鹏！”

“就是他！”谢六爷拉着吕鹏也坐下，长叹一口气，脸上还有几分惊魂未定，“是吕鹏救了我。”

吕鹏握着刀坐下，举止和当初那个娇生惯养的锦衣公子判若两人，他先看一眼窗外，确认青阳守在那里，回头，迎着谢蝉疑惑的视线，缓缓地道：“这事说来话长。”

那年，吕鹏被判流放，在路上吃尽了苦头，到了地方，他没钱收买官差，官差欺凌作践他，他尝尽世间冷暖，以为自己要死在乱葬岗时，被一个大族给救了，那个大族还救了很多和他处境差不多的犯人，治好他们的伤，教他们武艺，把他们培养成忠心的死士。

吕鹏接到吕贞娘的信，知道妹妹过得不好，母亲更是在教坊受罪，痛不欲生，于是铤而走险，选择跟随那个大族。

随大族离开岭南后，吕鹏救出母亲，送到吕贞娘那里，发现吕贞娘现在有范家照拂，于是让母亲和吕贞娘一起生活，他怕连累母亲和妹妹，继续为大族卖命。

“我跟随他们北上，护送一位被流放到岭南的大人去京师，路上一直有人在追杀我们，听他们说，可能是朝中几位皇子的人和大族的仇人……走陆路太危险，我们就坐船走海路，到了安州，又遭到一次追杀……”

那艘海商的船，恰好是谢六爷他们登上的那只。

当晚，吕鹏护送的贵人藏在货仓里，谢六爷他们在客舱吃酒，原本无事，忽然有杀手放火烧船，想将船上的人都烧死在渡口，船上的酒菜被下了药，客舱里的人昏昏沉沉，没有呼救。

只有谢六爷一个人还清醒着，他想起谢蝉的嘱咐，没有多喝，看到火烧起来，到处都是刀光剑影，吓得直哆嗦，想趁乱逃出去，被砍了一刀，晕过去了。

吕鹏当晚也在船上，贵人被救出去后，大族怕行踪泄露，命他检查有没有活口，他检查到谢六爷时，认出对方，发现他还活着，把人救下了。船上那具尸首是他找的，他奉命处置那些杀手的尸首，特意找了一具和谢六爷体型差不多的。

“世叔当时受了伤，而且时局混乱，谢家人要是知道他还活着，可能会引来大祸，我只能偷偷把世叔带在身边，一路进京。后来我打听到大公子和九娘来平州城了，等世叔的伤养好，就带着世叔找了过来。”

吕鹏回忆的语气很平静。

在谢蝉听来，却是惊心动魄。

她抓着谢六爷的胳膊不敢松手，生怕只是自己的幻觉。

谢六爷拍拍她的手，叹息。

“真是多亏了吕鹏这孩子，不然我就得喂鱼了。”说着，语气陡然一变，双手紧握成拳，气愤愤道，“阿爹没有想到，我走以后，他们会这么欺负我的团团！”

他受了重伤，不知道外面发生了什么事，被吕鹏带到北边以后才知道江州发生了那么多事。

谢六爷气得直哆嗦，目光落到凝视着谢蝉的谢嘉琅身上，长舒一口气，神情变得欣慰：“嘉琅，还好有你啊！”

谢嘉琅收回视线，“六叔，都是我该做的。”

谢蝉擦干眼泪，站起身，朝吕鹏行了个大礼：“吕鹏，你救了我阿爹，这份恩情，我没齿不忘。”

吕鹏站起身，扶起谢蝉，嘴角一勾，“九娘，你不必谢我，你帮了贞娘，贞娘都写信告诉我了……世叔是我的故人，我不能见死不救。”

他看一眼谢嘉琅和谢蝉。

在流放地，他受了很多非人的折磨，每次快活不下去时，他就会想起谢嘉琅和谢蝉，想起幼时的谢嘉琅在世人的鄙夷中长大，想起谢蝉那身执拗劲儿，他咬牙撑下去，活了下来。

谢蝉看着吕鹏：“吕鹏，你护送进京的贵人，是不是姓崔？”

吕鹏眼中掠过诧异。

谢蝉明白了。

救下吕鹏的大族可能是崔氏的盟友，而吕鹏护送进京的、那个被流放到岭南的贵人，一定是崔家人，只有他们家的人能调动那么多力量，也只有他们家在朝中有那么多仇人，一路遭到追杀。

她接着问：“你救下我阿爹，送他来平州城，你自己呢？”

吕鹏耸了下肩膀，“走一步算一步吧，就算我不送世叔来找你们，我也会离开京师，那些大族把我们当死士，完成任务后就找借口灭口，我早就想逃出来了。”

谢蝉扭头去看谢嘉琅。

谢嘉琅朝她点头，道：“让他留在平州城。”

吕鹏想了想，道：“反正我也没地方去。”

谢六爷拉着谢蝉的手，“团团，刚刚青阳去追你回来，你要去哪？”

谢蝉一顿，瞥一眼谢嘉琅，又飞快收回目光，道：“阿爹，我准备回安州去。”

谢六爷立即摇头，“派个妥当人接你阿娘和十二郎过来……阿爹不能回安州，江州也不能回，回去肯定会引来祸事，我看啊，还是你大哥这里安全，只能委屈你阿娘他们搬出来……”

他叹口气。

“你阿娘还怀着身子……”

他想陪在妻子身边，却不能露面。

“团团，我活着的事不要在信上提，免得被人发现，你阿娘身子重，也受不得这个刺激，等她身体养好了，让她过来，我们一家团圆，以后啊，自自在在过日子。”

谢蝉再次扭头去看谢嘉琅。

谢嘉琅看着她，颔首。

正好文宇要来平州城，在京师分别时说好了的，等他回安州成了亲就来平州城做谢嘉琅的副手。

谢蝉立刻铺纸给文宇写信，请他帮忙，假如周氏的身子允许，将母子俩接到平州城来，怕节外生枝，她没提谢六爷还活着的事。

马车回到县衙，谢蝉的行李又搬了回来。

这一次，他们要长住。