三天后，谢嘉琅去城外督促夏收，回县衙的路上，忽然冲出来一伙盗贼，直扑向他。

猝不及防之下，县尉典吏反应不及，只挡住两个盗贼，其他盗贼直冲向谢嘉琅，乱刀抬起。

道旁百姓惊呼出声。

眼看就要血溅当场时，谢嘉琅推开不会武的青阳，拔出佩剑，长剑出鞘，武器碰撞在一处，激起寒光。

盗贼没想到他一个文官竟然会武艺，面面相觑，和他交手几个来回后，仓皇逃窜。

县尉跪地请罪：“大人，小人失职，请大人责罚。”

谢嘉琅没有动怒，还剑入鞘，示意青阳把地上盗贼留下的断刀捡起来。

县尉奉谢嘉琅的命令，捧着断刀挨家挨户拜访城中大户，告诉他们谋害朝廷命官是要抄家的重罪。

没几天，城中大户主动找到县衙，踊跃交税。

上任一个月，新任知县就传出刚直铁面、不畏生死的名声。

这天，城里的百姓发现，县衙大门竟然敞开了，任何人只要想告状，可以直接进入大门，面见堂官，直诉冤屈。

满城都震惊了。

在这之前，县衙大门无事不会打开，百姓想要告状，必须先出钱请专门的差吏写好状子，再将状子送到县衙看守大门的典吏手上，典吏把状子转交给文吏，文吏转呈给县丞。

这一层层转交，官府到底受不受理案子，先由这些差吏说了算，而百姓为了让自己的状子尽快得到受理，就得花钱讨好县衙差吏，应付他们的勒索。

因此，平民之间有了纠纷，宁可求势力大的中人帮忙调和也绝不去县衙告状，免得被剥几层皮。普通百姓受到欺压时也不敢告状，因为连求人写状子的钱都拿不出来。

现在谢嘉琅命敞开县衙大门，所有人可以直入大堂，城中百姓不敢相信自己的眼睛。

所有人都在观望。

几天后，一个走投无路的农人无奈之下走进县衙大门。

没有人喝骂他，拦住他要钱，也没有人拿着棍棒上来驱赶他。

他小心翼翼地往里走，来到大堂下，抬起头，一个身穿青绿色官服的年轻官员坐在堂前一张大桌案后翻看公文，眉眼严肃威武。

官员抬起头，两道锐利的目光落到农人身上。

农人情不自禁，扑通一声跪下了。

头顶传来一道清冷威严的声音：“老丈请起，你有何冤屈？向本官道来。”

农人愣愣地抬起头，望着年轻官员那张严峻的面孔，老泪纵横，开始诉委屈。

半个时辰后，老农走出县衙大门。

在门外等候的乡人和围观的百姓一拥而上，七嘴八舌问他怎么进去了这么久。

老农搓着手，喜道：“知县大人接了我家的案子！”

众人大惊：“你见着知县大人了？”

老农点头：“见到了，知县大人就坐在大堂里，问我有什么冤屈，我说村里的高大户撞伤了我的牛，知县大人当场让人记下，受了我的案子，说马上就派人去我家看牛！”

“没人找你要钱？”

老农摇头。

众人目瞪口呆，衙门大敞，百姓直入，知县大人亲自坐堂，这太阳是打西边出来了！

当天，果真有差吏随老农去他家，确认他家黄牛的伤情，传高大户去县衙，命他赔偿老农。在县衙里，高大户不敢抵赖责任，老实答应赔偿。

第二天，县衙的门槛都快被踏破了。

县尉看来告状的百姓太多，想暂时关上大门，谢嘉琅摇手示意不必，命衙署中的文吏分成几班接待百姓，将百姓的纠纷全部受理，然后按照不同类别记在纸上，送到他跟前，他过目后，按照轻重缓急派人去处理。

接下来的日子，不论风霜雨雪，县衙大门始终敞开着。即便是休沐日，也有一个文吏在大堂值班。

于是，铁面知县又多了一个青天知县的美名。

转眼到了过节的日子，各家设宴请谢嘉琅共度佳节，他一律谢绝，送到府上的厚礼让人原封不动全还回去。

商户们左等右等，没等到知县大人的仆从借着过节来索要节礼，个个纳罕不已。

进入县衙，大门后是甬道，仪门，大堂前面悬挂牌匾，左右是典吏房，从大堂往里去二堂，要经过门房，二堂里面是知县平时批阅公文和县丞、文吏办公的地方。再往里就是三堂，是官员和家眷起居之所。

谢嘉琅没有带家眷赴任，现在三堂很多房子都空着，还没有打扫。

清晨，县丞捧着一碟文书走过穿廊，往院子里扫了一眼，没看到谢嘉琅的身影，笑了笑。

知县大人每天早上起来练拳，雷打不动，他昨天还和县尉说佩服知县大人的自律，今天知县大人就偷懒了！

他去东花厅送文书，问值班的文吏：“大人昨晚是不是熬得太晚，还没起？”

文吏摇摇头，道：“大人生病了，吃了药歇着了。”

县丞暗暗唏嘘，难怪，原来是病了。

房里，青阳把煎的药送到床前。

谢嘉琅坐起身，喝了药，对青阳道：“今天过节，你不用守在这里，出去玩吧。”

青阳正是最活泼好动的年纪，来了平州城后在县衙里认识了新朋友，常约着一起到处游逛，过节前他就准备好要和典吏去城外参加社日。

“大人病着，我留在家里吧。”

青阳不放心谢嘉琅一个人，谢嘉琅月俸不多，又清廉，除了他，内院只有一个做饭的老仆照顾起居。

谢嘉琅披上外袍，靠坐在床前，拿起一卷书，“没事，我今天不用人伺候，就在房里看书。你去吧。”

青阳拿了些吃的放在案几上，看茶壶里的茶是满的，出去了。

谢嘉琅坐着看书，手指翻动书页，光线透过窗纸落在纸上，从明亮炽热渐渐变得暗淡昏黄。期间，老仆送来饭和药，点燃烛火，挪到案前，他没什么胃口，吃了药，饭菜只略动几口。

不觉到了深夜，万籁俱寂，偶尔传来若有若无的蛙鸣声，烛火昏黄朦胧，谢嘉琅眼皮发沉，靠在枕上，意识昏沉。

啪嗒一声，书卷从他手指间滑落，掉下床。

门口窸窸窣窣轻响，一阵夜风吹进来，烛火剧烈晃动，吱嘎一下，门从里面合上，烛光凝住了。

一双手捡起地上的书卷，轻轻拍一下，放在桌案上。

谢嘉琅眸子半阖，看着那双白皙的手，目光再往上，纤巧的肩，修长的颈，俏丽的脸庞，乌黑的杏眸，浓密的乌发。

潋滟的烛光里，谢蝉一步步朝他走近，浅黄衫子，郁金裙，如一朵色泽艳丽的花，在灯下绽放，散发着幽香。

谢嘉琅一动不动，黑眸望着她。

她在床边坐下，眸中闪动着担忧和心疼，拉高被子盖在他身上：“生病了？”

烛火晕开模糊的光，她就坐在晕光中，是最美好的梦。

此刻，她远在天边。

在安州，在谢家人、范家人、文家人的簇拥中，做她喜欢做的事，热热闹闹，忙忙碌碌。

来平州城前，范家委婉地提亲，他道，只要她喜欢。

范家人欢欢喜喜地告辞，留下他站在走廊前，看着假山上的光斑从山脚移到山尖，夜色落下来。

他来平州城，她肯定愿意跟过来。

然后呢？把她困在身边，耽误她的青春？

他应该放手。

从谢嘉文和文宇最近送来的几封信看，她和范家一起做买卖，很忙。

忙到只能让文宇代为传达问候之意。

她和范家相处得很好，多来往一段时日，她可能会点头应下亲事。

从此，远离他的人生。

而他，终究会习惯没有她陪伴在身边的日子。

谢嘉琅抬起手，手指擦过谢蝉的脸，停下来，指腹轻轻触碰她的脸颊。

很柔软。

他端详着她，目光专注，手指摩挲她的脸，沉沉黑眸映着烛火，眉眼深黑。

不知从哪里吹来一阵风，烛火颤动，她也动了一下，像是要起身离开。