崔季鸣告诉李恒,那种药无色无味，不会被人发现，也不会给服下的人带来任何痛苦。

困在冷宫中的李恒不是很在乎,其他人的死活，不能在他心底掀起波澜。

死人他见多了，在他看来，这个女子只是个陌生人罢了，她是他无能为力的耻辱象征,他从未把她当成妻子。

她就算死了，他也不会在意。

李恒闭上眼睛。

一声脆响,瓷碗落在地上，骨碌碌转了一大圈,滚进墙角去了。

李恒皱眉回头。

不过是一眨眼间,女子面如金纸,脸上浮起密密麻麻的冷汗，神情痛苦，蜷缩着躺倒在地。

李恒瞳孔微张。

地上的女子浑身发抖,痉挛，整个人因为巨大的痛苦缩成一团。

很快,她不动了。

像围场里被射中的猎物，挣扎一番后,迎来它的死亡。

李恒脸色慢慢灰白，袖中的手指冰凉。

他呆呆地坐着，忽然起身，一瘸一拐地靠近女子，俯身，发凉的指尖轻轻地碰一下女子的肩膀。

她颤抖着,发出一声痛苦的呢喃，颤抖的手伸出，用尽全身力气紧紧攥住李恒的手。

“殿下……”

她很疼，疼得浑身骨头都在发颤，嘴里一直唤着李恒。

李恒搂着她，感觉到生命从怀中这副温软的身躯中一点点流逝。

崔季鸣他们不是说这药不会让人痛苦吗？

她想说什么？

李恒一动不动。

女子在他怀中抬起脸，面色苍白，漆黑的杏眸看着他，气若游丝。

“殿下……”

她双眉皱成一团，忍着强烈的痛楚，眸子直直地盯着他，一声一声执着地呼唤。

她到底想说什么？

李恒低下头。

女子虚弱、发颤的声音慢慢变得清晰。

“殿下……小心……可能有毒……”

她在提醒他。

这是她在痛苦中第一件想到的事，是她以为自己将要死去，疼得意识模糊中最清晰、最执着的念头。

殿下，小心啊！

而李恒，根本不在意她是死是活。

她喝下的药，是在他的默许中送进来的。崔季鸣再三警告他，任何人都不值得信任，她是被送进宫的，谁知道她是敌是友？

一颗棋子罢了，无足轻重。

李恒一语不发，双臂收紧，抱着女子，枯坐一夜。

她疼了很久，但是没有死。

翌日，太医来为她诊脉，什么都没瞧出来，只道她可能是脾胃不和，吃坏了肚子。

她很快好了，觉得自己小题大做，胡乱猜疑，有点不好意思：“我昨天真的好疼。”

李恒捡起墙角的那只绿色瓷碗，摔碎了。

宫室里一片昏暗。

李恒在剧烈的心悸中醒来，汗水泅湿里衣。

黑暗中，他两道锐利的目光望向墙角。

梦里的一些东西模糊不清，而有些东西又清晰得像是刻在他脑海里，他记得那只绿色瓷碗上葡萄藤蔓的纹路，记得墙角每一块方砖上的灰尘和斑痕……

一切都发生过。

此刻，那里空空荡荡，没有绿色的瓷碗。

他双手颤抖，捂住自己的额头。

难怪她会恨他，难怪她冷冷地说再也不想看到他……他冷漠地对待她，不管她的死活……

不能再这么隐忍下去。

这一次，在这些还没发生前，他得想办法找到她。

李恒抬起脸，凤眸里燃烧着灼灼的光。

岭南送回京师几封信，崔氏族人抵达当地后，不适应那边的气候，族中女眷和孩子接连病倒。

张鸿写信给朋友，托他们帮忙照顾崔氏族人。

信刚送出去，张老太爷怒极，直接给禁卫军那边递了牌子，把孙子关在家中。

张鸿自小顽劣，常被老爷子罚紧闭，从容不迫地叫书童给他搜罗来一堆新书，待在房里看书，等着祖父气消。

看完第一本书时，心腹带来一个消息：“公子，八皇子成了个瘸子！”

张鸿呆住，“不是重新接好了吗？”

心腹道：“还是瘸了，八皇子急着走路，没有修养好……今天皇上召见八皇子，他一瘸一拐进殿，所有人都看见了。三皇子不信，在八皇子回去的时候故意纵马，八皇子跌倒了，马蹄要落到身上了都没爬开，被踩得吐了血，圣上震怒。现在京里都在传，说八皇子真的废了……”

张鸿手里的书落地。

平州城位于长城以南，黄河西岸，东连河东道，再往北，是西军驻扎屯兵之所，都督府之外，部落势力犬牙交错。

前朝末年，藩镇割据，群雄并起，河西多战事，平州城曾为战场。这几年边境没有大的战事，即使偶尔有敌寇边，也不会打到平州城。

谢嘉琅带着文书官印赴任，他如今声名远播，又得皇帝赠玉，经过哪里，当地的官员都设宴款待，争相与他结交，每到一地，富家豪族都赶来送礼。

离开河东道以后，谢嘉琅让青阳收起文书官印，两人扮成寻常远游的主仆，专心赶路，不去拜访当地官员。

官员豪族一计不成，干脆派人整天守在官道必经之处，见到像谢嘉琅的人就上前询问，索要文书证明身份。

谢嘉琅被几个消息灵通的官员认了出来，再路过繁华市镇时并不进入，只让青阳去补充一些干粮。

各地官员和豪族不知道他的行踪，只能失望地叹息。

谢嘉琅继续跋涉，为避开各地趋炎附势的官员，主仆两个尽量远离人多的市集，常常风餐露宿。

接着往北，山道荒无人烟，崎岖难行，此时已是骄阳似火、沉李浮瓜的酷暑时节，越往平州城的方向走，草木稀疏，日照酷烈，主仆两人艰难跋涉，都晒黑了不少。

终于抵达平州城外官道的驿站时，驿丞看过文书官印，望着眼前眉眼严肃、风尘仆仆、只带了些衣物和书本的新任知县，惊得目瞪口呆。

县衙里鸡飞狗跳，皂吏、典吏急忙赶出城迎接。

知县总揽民政、劝课农桑、平觉诉讼，县丞为副手，掌出纳官物，处理文书，县尉负责缉私捕盗。

谢嘉琅入城，和县丞办理交接。本地富商听说知县大人来了，递帖子说早闻他名声，钦佩不已，在城中酒楼预备了席面，要为他接风，他一概推了。

县丞和县尉观他行事有度，态度坚决，刚到城中就立刻接手公务，不是贪图享受之人，不敢怠慢，报告本县人口，交上整理好的花名册，站在堂前听差。

此时刚好有典吏进来请示夏税的事，谢嘉琅把典吏叫过去询问，很快给出指令。

县丞心里暗暗吃惊，从谢嘉琅给出的指令来看，他显然已经对平州城的人口、地貌、民风民情了如指掌，看来这位新知县名不虚传，这一路不仅阅遍平州城县志，还可能先在城里城外暗中察访了一圈。

知县拒绝酒席，城中富商惴惴不安，派人打听知县的性情、家世、人品。知县是一地最高长官，什么都管，他们要在知县手底下讨生活，得摸清楚这尊佛爷的脾性。

还没等富商们打听清楚，谢嘉琅已经接手平州城事务，当天就处罚了一个在征收夏税时强占百姓房屋的粮官。

新官上任三把火，这位官老爷还是个敢弹劾长公主的愣头青。

肥得流油的富商们瑟瑟发抖。

谢嘉琅没有让富商们失望，很快，夏税粮官带着丈量工具出现在豪家大族的田间地头，要丈量这一年新增的田地。

整个平州城都抖了三抖，城中几户大族关起门来商量了一整晚。