青阳欢喜地迎出来，文宇也颤颤巍巍地出来了，仆从搀扶着他。

谢嘉琅走进院子，伸手扶住文宇，送他回房，“你身上有伤，多休息，别起来走动。”

文宇躺回枕上，脸上神色复杂，像是有难言之隐似的，目光游移，不敢和谢嘉琅对视。

“谢嘉琅……”他沉默了很久，叫谢嘉琅的全名，“有件事我一直瞒着你……”

谢嘉琅看着他。

文宇声音干涩：“当年……你刚入州学的时候……险些被赶出去……因为有人找州学教授抱怨，说你的怪疾会传染人……”

他忽然顿住，说不下去了。

谢嘉琅神色不变，道：“我知道，那个人是文兄。”

文宇羞愧地闭上眼睛。

他曾经嫉妒谢嘉琅。

文家是书香世家，祖辈都重视子弟读书，到他这一代，他自觉读书很用功，只是资质不如人，所以一度嫉妒比自己年纪小的谢嘉琅，暗暗排挤对方，还尝试把对方赶出州学。要不是冯老先生赶来为谢嘉琅说情，而且谢嘉琅当年考评优异，说不定真的被赶走了。

文父看出谢嘉琅是可造之材，要文宇多加笼络，文宇带着嫉妒之心刻意接近谢嘉琅。

后来，他慢慢发觉谢嘉琅有多么刻苦、幼时有多艰难，嫉妒转为好奇，好奇变成羡慕和钦佩。

他拼死护住号牌，不仅仅是为了谢嘉琅，也是为了他自己，他做不到的事情，谢嘉琅可以做到，在谢嘉琅身上，他感受到一种鼓舞人心的意志。

“当年的事，是我对不起你……”

文宇满脸羞惭。

谢嘉琅道：“人非圣贤，孰能无过，有过改之。当年那件事，我早忘了，文兄也不必挂怀。”

他声音平稳。

文宇放下一桩心事，感动地拍拍谢嘉琅的手臂，顿时疼得龇牙咧嘴，笑骂道：“得了，对着你这张脸，老子一肚子壮志豪言也说不出口了！”

谢蝉让仆妇去准备热水，谢嘉琅这些天都没能好好休息，现在总算能歇口气了。

他和文宇不知道在说什么，一直没出来，谢蝉坐在榻上拨弄算盘，算着算着，倦意上来，趴在案几上睡着了，她也很久没休息了。

谢嘉琅进屋时，一眼瞥见熟睡的谢蝉，仆妇跟进来，刚要张口说什么，他朝仆妇做了个嘘声的手势。

仆妇出去了。

谢嘉琅走到榻前，抖开旁边的被子，盖在谢蝉身上，静静地看着她。

他不知道自己看了多久，睡梦中的谢蝉忽然睁开眼睛，感觉到眼前一道身影，朝他看过来。

“谢嘉琅……”

她轻轻地道。

两人一时都怔住了。

经常有人叫谢嘉琅全名，但是谢蝉不会那么叫，她总是叫他哥哥，此刻，自己的名字从半梦半醒的她口中说出来，和其他人不一样。

很不一样。

谢嘉琅错开视线。

谢蝉回过神，马上改口，“哥哥。”

谢嘉琅嗯一声，“累了这么多天，睡吧。”

士子群情激奋，他不意外，勋贵子弟也卖力地掺和进来，他猜出一定是谢蝉请张鸿帮了忙，她性子带了点倔，不会看着他一个人去涉险。他说不出责备她的话。

谢蝉这些天耗费心神，又困又累，早就支持不住了，不过非得等他回来、和他说上一句话才能安心，点头，躺下，眼睛闭上，不一会儿又睡着了。

谢嘉琅把案几挪开，免得她睡着的时候碰到，给她拉好被子，看了她一会儿，出去了。

谢蝉这一觉睡得天昏地暗，直到第二天早上才醒，窗前人影晃动，她起身拉开门出去，谢嘉琅已经起来了，坐在堂中看书，抬眸，目光从她身上扫过，指指桌上盖着盖子的瓦罐，示意她梳洗了过来吃粥。

她梳洗了过来，谢嘉琅已经为她盛好一碗粥。

“哥哥，长公主和驸马都闭门思过，杨硕宗那边呢？圣上派去查案的人是谁？”

“是陈御史。”

谢蝉吁一口气，陈御史好清名，而且和那个被打的御史关系很好，不会徇私，安州和她同船的那两个小娘子应该也能获救。

吃了饭，谢蝉回房给江州的谢嘉文和谢宝珠写信，范家已经送来快信告知她谢老三的事解决了，她想把周氏和谢嘉义接出来，可是周氏怀着身子，不宜出远门，只能请范家帮忙，先把他们送去安州，托安州那边的人照拂。江州那边的买卖，她走后，六房肯定守不住，也吃不下，她没有犹豫，分给范家、余家那些布商了，反正留不住，不如送出去做人情。

冯老先生找了过来，看望文宇，问谢嘉琅面圣的事，正说着话，门前车马响动，宫里来人，宣谢嘉琅进宫。

谢嘉琅入宫，太监直接领着他去御花园。

园中杏花盛放，皇帝一身常服，带着几个年幼的皇子在箭道射箭。

“朕听说你会武艺？”

谢嘉琅答道：“学生幼时体弱，故习武以强身健体。”

皇帝命太监取来一张弓，笑问：“那会拉弓吗？”

谢嘉琅接过弓，试了试，展臂拉开。

皇帝颔首。

太监捧上一块玉，皇帝示意谢嘉琅上前，注视着他，道：“玉有瑕疵，瑕不掩瑜，人有疾病，不当自弃，你很有志气，以后也当如是。朕今日也赠你一块美玉。”

谢嘉琅接过太监手中的那块玉，谢恩。

众人在家中等候，很快，宫里小太监过来报喜，皇帝力排众议，授谢嘉琅平州城知县一职，任期内可补试。

文宇皱眉道：“怎么不是留京？”

所有士子都觉得留京最好，天子脚下，最风光，升迁最快，前途最光明。

冯老先生沉吟片刻，道：“去地方任知县也好，他年轻，风口浪尖上留京，太引人注目，不说状元他们心中不满，朝中官员也会非议，不如外放，攒了功劳，以后升迁就名正言顺了。”

几人翻开地图，找平州城在哪儿。

青阳挠挠脑袋问：“在西北？不会打仗吧？”

冯老先生道：“不是边境，应当不会有战事。”

旨意下来得很快，可是谢嘉琅直到入夜才回来，送他的太监满脸笑意。

冯老先生对青阳和文宇道：“要说谁最擅长揣摩圣意，宫里的太监一定排前几，他们对谁笑、拍谁的马屁，那个人一定正得圣眷，他们冷落谁，谁一定不得圣意，光看他们的脸色你就能猜得出他身边的人官运怎么样。”

青阳喜得搓手，太监在笑，那说明公子很得圣眷？

谢蝉准备了给太监的赏钱，太监谢赏，告辞去了。

几人簇拥着谢嘉琅进屋，仆妇随从都过来道喜，青阳去给菩萨烧香了。

文宇一个劲儿催促谢嘉琅把皇上赏赐的那块玉拿出来看，一群人围着玉稀罕。

等他们都散了，谢嘉琅把玉递给谢蝉。

谢蝉问：“哥哥不戴起来？”

皇帝赠玉，惜才之意不言而喻，换成其他人，一定时时刻刻戴在身上。

谢嘉琅摇头，“你收着。”

皇帝所赠，她收着，危急时刻也许有用。

谢蝉收好玉，开了句玩笑：“以后是不是要叫哥哥你知县大人？”

谢嘉琅眉头轻轻皱起，转身去看文宇。

文宇正要找他，道：“我想好了，我留下来也没事，过些天回安州娶亲，继续准备考试，来年去平州城看你。”

谢嘉琅有点走神，眼睛看着窗外。