二夫人登时满面笑容，心里暗暗自得：怪胎终究是怪胎，只能得意一时，谢嘉文也在州府进学，将来高中了肯定比怪胎还风光，而且谢丽华说了个好人家……

“夫人，不好了，吕知州被拿了！好多官兵冲进吕府抓人，吕夫人也被抓走了！”

二夫人的笑容凝结在嘴角。

江州出了件大事。

各府还在忙着过节时，一队佩刀人马气势汹汹地封了吕府，当场给吕知州上了枷，娇贵的吕夫人和其他吕家女眷也被拉出内院，捆了手，送去县衙严加看管。

吕府乱成一团。

谢家也鸡飞狗跳，老夫人、二夫人吓得直打哆嗦，谢丽华听说吕鹏也被抓了，晕了过去，丫鬟忙把她抬到榻上，掐她人中。

谢大爷和谢二爷出去打听消息。

二夫人大哭：“好端端的，怎么会出这样的事！”

谢丽华悠悠醒转，听到二夫人哭，躺在榻上泪流不止。

谢宝珠紧紧攥着谢蝉的手，脸色苍白，“吕家不会出什么大事吧？吕家哥哥怎么也被抓走了？他平时虽然浪荡，没做什么恶事啊……”

谢蝉没作声。

抓走吕知州的人是从京师来的，奉的是天子之命。

满门获罪，吕家这次只怕难以脱身。

年前，吕夫人天天抱怨，觉得吕贞娘冲喜不妥，婚事太仓促，可是吕知州却执意要赶在过年前让吕贞娘出阁。

吕知州一定是早料到今天，所以和蒋家商量提前嫁女，那样女儿可以逃过一劫。

和吕家交好的人家慌乱不已，四处打探，谢家人更是惶惶不可终日。

几天后，传来消息，吕知州罪大恶极，已经被押解去京师，择日问斩，吕夫人和吕府姬妾全部没入贱籍，吕鹏被判流放。

一夜之间，风光多年的吕家轰然倒塌。

二夫人又哭又骂，哭谢丽华命苦，骂吕知州带累家人。

老夫人问几个儿子：“现在怎么办？难道让三娘和吕家小子一起流放吗？！三娘娇生惯养的，怎么受得了那份苦！”

谢大爷一脸愁容：“我们使钱疏通关系，衙门的人说，流放是京师那边判的，他们也没办法……”

“我看只有一个办法。”谢二爷想了好几天，已经拿定主意，“退亲！不能让三娘跟着吕家小子吃苦。”

二夫人点头：“对，退亲！吕家犯了事，和我们谢家无干，三娘清清白白的，不能嫁给一个犯人……”

老夫人叫来谢丽华，和她说了退亲的事。

谢丽华低头落泪。

吕鹏关在县衙大牢里。

当天，谢二爷和谢嘉武买通看守，进去看吕鹏。

吕鹏刚被杖打了几十棍，趴在泥地里，皮开肉绽，浑身是血。

听说谢家人来了，他眼睛勉强睁开一条缝，看到谢二爷手中的退亲书，沉默了一会儿，眼底刚亮起的光慢慢沉寂下去，嘴角扯了一下。

他身上的衣裳和伤口黏在一起，伤口流脓，整个人散发着恶臭，像一滩正在腐烂的肉。

谢嘉武捂着鼻子，抓起他的手，在退婚书上按下手印。

吕鹏动了一下，攥住谢嘉武的衣袖。

谢嘉武吓了一跳，飞快跳起来，甩开他的手：“吕鹏，对不住了，你们家出了祸事，我姐姐不能跟着赔进去……”

吕鹏直直地看着他，问：“我娘被关在哪里？她怎么样了？”

谢嘉武拍拍袖子，收好退婚书，“你娘入教坊为奴了，你节哀……”

父子俩怕夜长梦多，匆匆离开大牢。

身后响起嘶吼般的哭声。

吕鹏被流放的那天，谢宝珠和谢丽华大吵一架，还动了手。

丫鬟拦不住，忙禀报二夫人和五夫人。两人赶到时，谢宝珠扯着谢丽华不放，哭着骂：“你有没有良心？！”

五夫人揪谢宝珠的耳朵：“你怎么和你三姐姐说话的？快给你三姐姐赔不是！”

谢宝珠梗着脖子不应声。

姐妹俩闹气别扭，不管谁劝说都没用。

老夫人把谢宝珠叫去训斥了几句，谢宝珠愈加气闷。

谢蝉白天在绣坊里忙活，傍晚关闭坊门前归家，夜里待在屋里画底稿，不知道谢宝珠和谢丽华吵了一架。

等吕家的事平息，已经是春暖花开时候。

杏桃争妍，柳风和煦。

谢六爷要南下去扬州府，周氏和谢蝉为他收拾行囊，依依不舍地送他出门。

临行前，谢六爷摸摸谢蝉的脑袋，拍拍周氏的手，嘱咐十二郎每天好好上学，不许偷懒，“你长兄读书刻苦，你要是能有你长兄的一半勤学，你想要什么阿爹都给你买。”

十二郎拍胸脯保证：“阿爹，我每天都去上学。”

小黑猫长大了，捉到一只老鼠，特地拖到谢蝉的脚底下，喵喵叫唤，要她看老鼠。

谢蝉给谢嘉琅写信。

哥哥，猫儿契书没白写，小黑能捉老鼠了！

二房为谢嘉文说了一门亲事，月末，谢嘉文匆匆回府一趟，让女家见一面，又匆匆去州学了。

谢嘉琅一直没回来，谢嘉文说他现在很忙，王府宴席上他一鸣惊人，如今府城举行大宴都会给他下帖子，王府世子还邀他同游。

谢蝉心想，看来去年谢嘉琅在渡头说带她去安州玩的约定可能要落空了。

哥哥的学业为重。

天气暖和起来，江州办喜事的人家一家接着一家，绣坊的绣品一件件送出去，名声越来越响亮。

这日，掌柜告诉谢蝉，范家人派人来打听新技法的事，谢六爷不在，范家人说想见见谢蝉。

事情有点难办。

范家是江州最大的布商，跺一跺脚，整个江州布铺都要跟着打颤。

掌柜担心范家眼红，想以势压人。

谢蝉权衡了一番，道：“见就见吧。”

两家约在茶肆见面。

范家来的是一位郎君，名叫范德方。范德方今年十九岁，怕被人看轻，特意留了短须，下颌毛茸茸的。

见到谢蝉后，范德方觉得自己的胡须有点多余。

他惊讶地上下打量谢蝉，笑道：“小娘子还没及笄吧？”

谢蝉一笑，也用目光上上下下打量他，道：“郎君还未加冠吧？”

范德方嘴角抽了一下，“我们范家是来和你们谈买卖的，你能拿主意吗？”

谢蝉让掌柜拿出大印、文书让范德方过目，反问，“我看范家哥哥面生，不常在范家铺子走动，你能拿主意吗？”

范德方无言以对……他真拿不了主意，他今天就是来传个口信的。

他轻咳两声，道明来意：“我家想买下你们的绣坊和你们的新技法，价钱随你们谢家开。”

谢蝉直截了当地拒绝：“不卖。”

范德方挑眉，“你想要什么价钱？”

谢蝉摇头：“我不卖。”

范德方笑了笑，喝一口茶，“小娘子既然是绣坊主事，应该知道我们范家，我们出钱买绣坊，是看在两家认识的份上，交个好，你不卖，我们范家有的是办法让绣坊易主。”

谢蝉身后的掌柜和伙计都变了脸色。

范德方神态自若。

谢蝉也笑着喝一口茶，道：“府上想买绣坊，不过是为了新技法……要是我愿意将新技法卖给范家呢？”

范德方神情一动，眯了眯眼睛。

谢蝉迎着他的目光，道：“技法可以卖。”

范德方发现她不是在开玩笑，心里诧异，面上只是笑，两手一拍：“好，小娘子痛快！小娘子要价多少？”

谢蝉摇头：“不要钱。”

范德方呛了一下，“不要钱？”

有这么好的事？趁着机会狮子大开口才对啊？

谢蝉微笑，“范家常有船运丝锦去岳州、潭州……我们绣坊的新技法可以传授给范家绣娘，只要你们答应每条船带上我们的丝锦。”

与其找范家要钱，做一锤子买卖，不如搭上范家这条船，他们和织造署关系密切，来往船只畅通无阻，沿江水匪回避，各州官府也不敢勒索。

范德方收起玩笑之色，深深看谢蝉几眼：“多少匹？”

“不多，五十匹。”

范德方飞快算了算，觉得五十匹确实不算多，至少不会影响范家的买卖，“我要回去报知家父……”

谢蝉捧起茶盏，似笑非笑。

范德方有种被一个小娘子取笑的感觉，心下恼怒，立刻改口：“五十匹罢了，我可以拿主意，小娘子回去等消息便是。”

两人出了茶肆。

刚好几个年轻郎君骑马走过，看到范德方，一扯缰绳，手中鞭子指着他大笑：“范老四，你在这相会谁家小娘子呢？”

目光落到一旁的谢蝉身上，看她年纪小，几人对视一眼，笑得更猥琐。

“哟，你这是换口味了？”

范德方涨红了脸。

谢蝉带着掌柜仆从避开。

眼前一声清脆的鞭声，一人勒马拦住她的去路，一边甩着手里的鞭子，一边笑：“小娘子别走啊，我们都是范老四的朋友，你是谁家小娘子？你知不知道范老四已经定亲了？”

范德方上前，挡住谢蝉，皱眉道：“刘知孝，这小娘子是来和我谈买卖的，你别为难她。”

“谈买卖？”刘知孝笑得促狭，“什么买卖？我看是谈梳笼买卖吧！”

众人大笑。

掌柜和伙计都变了脸色，范德方也勃然大怒，斥道：“刘知孝，你吃醉了酒，回家撒酒疯去！别在这里胡言乱语！”