唯一值得狄青庆幸的是，党项人虽然打仗凶残，普通百姓之间却还保留着淳朴的民风。西平王李德明虽然下令凡我党项部众见到宋朝马贩必当扭送军中，且有厚赏，可是这些牧马的党项部众却并没有贪图厚赏把狄青扭送军营，因为在党项人看来，能来部落中市卖马匹的都是朋友，纵然碍于禁令不能卖给朋友马匹，但是也不能贪图厚赏把朋友送到军营啊。这样的事情若要传出去，以后还有哪个部落敢和你交朋友？难道朋友的头颅就是用来领取赏金的么？

狄青无奈之下，只得冒险深入党项腹地，往贺兰山山脉一带去试试运气。那里远离宋夏边境，也许战马会好弄到手一些。至于弄到战马之后怎么贩运会大宋，那就是后面的问题了。狄青相信，只要能买来战马，就能想到办法运回宋境——办法不都是人想出来的么？

到了贺兰山脉之后，依然和横山一带差不多。西平王李德明并没有因为这里是自己的腹地而放松对马匹的控制。再加上在横山一带，狄青还能靠着老兵的指引，寻找相熟的部落，到了贺兰山山麓之后却是两眼一抹黑，根本不知道该找哪一个部落市买战马。虽然狄青以各种方式试探了多个小部落，却没有一个部落敢贪图钱财答应买马匹给狄青。

在花了十五斤茶砖之后，一个部落的头人终于指点狄青一条明路。这西域之地并非只有党项部落才牧养有马匹。贺兰山山脉往西南方向走，有一叫甘州回鹘的小国，盘踞着甘州和凉州，他们境内也有大批牧场，饲养的马匹甚至比党项部落的马匹还要优良。比起西平王李德明，甘州回鹘对大宋极为友善，只要狄青有办法到达甘州回鹘，必然能买到马匹。

这甘州回鹘之名狄青也曾听老兵讲过，是位于党项人和吐蕃诸部之间的一个小国。甘州回鹘面积最大时曾经辖有瓜州、甘州和凉州等地，所辖之地不但土地肥沃盛产粮食和战马，而且还是西域诸国和大宋之间进行贸易的必经之路。

党项李氏一直垂涎甘州回鹘这块肥肉，屡次发动战争试图吞并甘州回鹘。比起强大的党项李氏来说，甘州回鹘势力较弱，所以一直向宋朝示好，意图拉拢宋朝一定同制衡党项李氏。可惜大宋朝廷过于短视，没有看清甘州回鹘所处的战略位置，又被党项李继迁、李德明父子等假意臣服的面孔所迷惑，对党项人进攻甘州回鹘坐视不管，因此到大宋天圣七年的时候，甘州回鹘已经丢了瓜州、肃州等地，只余下凉州和甘州两块地方了。

当然，狄青并不了解这么多，他只是听老兵说过，有这么一个甘州回鹘的地方，对大宋非常友善。此时听部落头人说出前往的路线，就立刻动身前往。他军令在身，无论如何都要买到足够的马匹回去。

狄青一路上昼伏夜行，终于赶到了黄河东岸，只要越过黄河，就进入了甘州回鹘的领地。

可是在狄青尚未到达黄河东岸的时候，就发觉党项人的军队源源不断地向黄河岸边开拔。等他赶到黄河岸边，只见河岸边党项人军旗招展，黑压压地横据了整个黄河东岸。狄青一时间不敢轻举妄动，就潜入黄河岸边一座叫真武山的小山脉。单听其名字，就知道真武山历史上曾经在汉人的统治之下，要不也不会起这么一个道教色彩如此浓烈的名字。

在潜居真武山几日之后，狄青终于弄明白了状况，原来党项军队在西平王王子李元昊的统领下，正在大举进攻黄河对岸的甘州回鹘。并且已经在越过黄河，在黄河西岸建立了营寨。

按照年龄来说，狄青还是个乳臭未干的黄口小儿，又没有读过什么兵书，可是此时他的军事天分立刻就显现出来了。他当时就明白，这甘州回鹘对大宋的重要性。假如甘州回鹘能一直占据这甘州、凉州，不被党项人攻陷，那么就等于在党项人的后背上扎了一根芒刺，党项人即使想对北宋大动刀兵，也要时刻顾忌着甘州回鹘会不会趁机在他的背后捅上一刀，所以只要甘州回鹘这个威胁没有被解除，党项人永远不敢打出叛宋自立的旗号。

狄青立刻把此行市卖马匹的任务抛到脑后——比起甘州回鹘的存亡来说，市卖一两百匹战马算得了什么？——他决定一定要潜往对岸，到甘州回鹘那边看看具体情况，然后想办法奔回大宋境内向朝廷上书，让朝廷火速驰援甘州回鹘。西平王李德明的狼子野心路人皆知，岂能让他剿灭甘州回鹘的意图得逞？

要穿过党项兵营越过黄河谈何容易？狄青也非徒逞匹夫之勇者。他决定先做些准备，然后再找合适的时机越过黄河。

党项人由于从唐朝起就开始接触中原文化，所以在相当程度上受到了汉化。比如在真武山之下就有一个小型集市，对以游牧为主的党项部落来说，集市的出现往往意味着半定居的生活状态。

狄青下了真武山，来到集市上，搜寻所需要的物品。当地的党项人只是防着对岸的回鹘人，对误入歧途的北宋盐贩子倒不怎么提防。还有人热心地告诉狄青，贩卖青盐应该往东北方向盐州的盐池，来真武山除了甘草和羊皮外什么都买不到。