“韬儿，回来了就好。杜家少爷来给我说了今天的事情。那位小姐那边可曾谢过了？”叶劳耿放下了刨子，抖掉了身上的木屑，对叶韬说。

“爹，杜风池让我跟你说了好多次了，叫他名字就得。你老是叫他杜家少爷，风池很是尴尬呢。”叶韬知道称呼的变化折射着叶家的地位的攀升，如果说以往那样称呼是尊敬，那现在再这样称呼，就显得生分了。在明知道对方来势汹汹的时候，杜风池今天却来工坊帮着壮声势，足见两家的交情。想了一下，叶韬不能对父亲说明公主的身份，却又需要将事情有个交代，还要为以后必然要去京城发展埋下伏笔，他说，“今天援手的这位卓小姐，家里在京城很是有些地位。卓小姐说那薛垣的事情会为我们料理，想来，以后不会再碰上这样的事情了。”

叶劳耿皱了皱眉头，说：“欠下那么大个人情，合适吗？”

叶韬宽慰道：“没事的，卓小姐京中想起个院子，该卖力的时候卖力，也就还上这个人情了。大概也就这点手艺，人家还算看得上眼。这活也不好做吧，少不得也要几个月、半年背井离乡的。”

叶劳耿呵呵笑着，说：“要说这年头，有门手艺傍身还真是不吃亏。……也好，其实你也该去京城看看了，就起个院子的时间，说什么背井离乡。要是京城能有门路，不妨把叶氏真的弄进去。齐老爷子和杜家公子不是老是说咱叶家的东西京城口碑不错吗？”叶劳耿并不是那种会穷担心的人，而叶韬这些年来展示出的远超乎年龄的稳健更让他很有信心。

“这可要到时候再看了。不过，将来如果能有卓小姐照拂，京城里应该不会打不开局面的吧。”叶韬笑着说，看着父亲已经放宽了心，他也轻松了许多，“爹，现在不早了，你早点去睡吧。明天卓小姐要来工坊看看，闵大人和彭大人也要跟着一起来。少不得又要忙上一天呢。”

叶劳耿点了点头，说：“他们不是早就想要来了？工坊里那些东西是好，但对那些大人也不必太防着，也防不住。让他们看看也好。”在边上的水桶里绞了块布擦了擦身子，叶劳耿又唠叨了几句就回房睡觉去了，临了还提醒了句，“你房里的那丫头也还醒着呢。小丫头担心你，晚饭也还没吃。”

第十五章 侍女

“听说，你房里有个叫苏菲的侍女？”没想到的是，当第二天一早闵越就来到叶家院子顺道带着叶韬一起去迎接公主的时候，昭华公主对叶韬劈头的第一句话居然是这个问题。

“没错，他小小年纪就金屋藏娇，这事情半个宜城都知道。”叶韬还没吭声，闵越就在边上凑趣地应声。而已经在薰风阁等了一会的彭德田则低着头，似乎在掩饰自己偷笑的表情。

“回禀公主殿下，的确有个叫苏菲的侍女。……不过，说不上是金屋藏娇吧？”叶韬看了幸灾乐祸的闵越一眼，说，“说半个宜城都知道，这也太过了吧？”

彭德田顺了顺气，喝了口茶，说：“不过不过。这事情是这样的。……”

“彭大人！”听着彭德田准备泄自己老底，叶韬也顾不得礼貌的问题了，如果不是现在的场景不太适合，恐怕他会直接跳起来去捂住彭德田的嘴。闵越拉住了叶韬说，“说说而已嘛，你收得如此美貌的侍女，难道我们就说不得？在宜城，这也是一段佳话啊。”

彭德田连连点头道：“的确，事情是这样的……”

两年之前，一直跑宜城到南洋航路的胡商穆罕默德在宜城置备礼物，准备回国去给国王庆贺50大寿。通常，礼物出色的贡献者，会获得一个许愿的机会，只要不是太过分的条件，国王都会答应下来。这也是当地的一个传统，国王收到的礼物争奇斗艳，珍贵非凡，算下来也不会吃亏。穆罕默德当时弄到手一块巨大的羊脂白玉，足足有一人多高，穆罕默德就动了将白玉雕成一美人像的念头。可事起仓促，东平匠人的雕刻风格和胡人的风格相差甚远，出来的东西未必能讨国主喜欢，在穆罕默德所属国家以西，倒是有崇尚写实风格的雕刻家。但海路来往实在太遥远，要这样周折时间上就来不及了。穆罕默德知道当时12岁的叶韬已经隐隐有宜城第一雕工的美誉，加上他以前在宜城置备地产，和叶氏工坊也多有接触，就找到了叶韬让他帮忙。