韩馥说：“不如啊。”
荀谌等人说：“临危决断，智勇过于常人，您与袁车骑相比如何？”
韩馥说：“不如啊。”
荀谌等人说：“祖上世代布恩，天下家家都受过恩惠，您与袁车骑相比又如何？”
韩馥说：“也不如啊。”
荀谌等人说：“将军您这三样都不如袁车骑，地位却久处其上。袁车骑一世英杰，必定不会甘心长期当将军的下属。他的勃海虽说是个郡，其实不比某些州差。公孙瓒提燕、代骑兵南下，其锋不可当，您自己也领教过了。冀州是天下最富庶的一块宝地，这两位英雄现在都想得到它。如果遭到他们合力围攻，您的危亡将会难以挽回。在这两者之间，袁车骑本是将军的老朋友，现在也是盟友，公孙瓒则非亲非故。现在最好的办法，莫如把冀州牧的官职让给袁车骑，他一定会感激将军，公孙瓒也没法再来争夺了。这样，将军不仅获得了让贤的高名，也获得了泰山一样稳固的安全保障。”
韩馥本性怯懦，安平之战又把他吓得志丧胆破，觉得荀谌等人的话很有道理，便满口答应下来。长史耿武、别驾闵纯、治中李历、骑都尉沮授听说后，都劝韩馥说：“冀州虽然不算特别富强，但也有百万之众，粮食足够吃十年。袁绍孤立无援，全靠我们供给的粮草才能存活，就像襁褓中的婴儿，一旦断了他的奶水，立即就会饿死，干嘛把全州送给他？”
这时，赵浮、程奂听说韩馥要把冀州让给袁绍，赶忙从孟津坐船顺流东下，在朝歌清水口追上了东进的袁绍军，在夜间大张旗鼓过袁营，袁绍听了十分担心。二人到了邺城，对韩馥说：“袁本初的人马现在已经完全没有粮草了，正在土崩瓦解呢。张杨、于扶罗这些新附的部队又各怀异心，不肯为他卖命，将军何须担忧？请派我等出城迎战，十天之内，为将军消灭他！”
韩馥回答：“我本是袁氏故吏，全靠袁家的恩惠才有今天，而且我的才能确实不如本初。让贤是古人崇尚的美事啊，各位没有必要执意反对吧？”于是离开刺史府，搬到前中常侍赵忠的宅邸居住，派儿子到黎阳的袁军大营，把冀州牧印绶送给袁绍。
袁绍得到冀州牧印绶后，立即向邺城进军。魏郡人审配、巨鹿人田丰、河内人朱汉与韩馥有隙，都主动投奔袁绍。沮授、李历等韩馥的千余名属下见袁绍到了，无不争先恐后地出迎，只有耿武和闵纯持刀站在刺史府前，阻拦袁绍的队伍。袁绍命令田丰杀死耿武和闵纯，这才得以进入刺史府。
一得到冀州，袁绍意欲代汉自立的野心便又膨胀起来。现在他自命侯爵，称孤道寡，委任官职不再称“表”，而是“承制诏拜”，也就是“代表皇帝任命”的意思。韩馥便被这样为“承制诏拜”为杂号的奋威将军，麾下却没有一兵一将，完全丧失了所有权力。韩馥过去的别驾沮授因为得到袁绍的信任，却被任命为更高级别的奋武将军，监护韩馥等诸将。袁绍又以田丰为别驾，审配为治中，朱汉为都官从事，韩馥更是如芒在背，坐卧不宁。不久，朱汉揣测袁绍想要杀掉韩馥，便擅自发兵围韩馥府，打断了韩馥长子的双脚，韩馥逃到楼上。袁绍听说之后，觉得韩馥之死会败坏自己的名声，于是处决了朱汉。但韩馥内心仍然不安，于是找个机会离开袁绍，到陈留郡去投奔张邈。
随着地位的巩固，袁绍性格中的劣根性也日渐暴露出来。虎牙都尉刘勋最早辅佐袁绍在河北起兵，后来又令张杨归降，颇立功勋，而袁绍此时为了某些未知的原因，将其处死。为了给部队筹措军需，袁绍在冀州大肆压榨世族乡绅，原上谷太守高焉、原甘陵相姚贡等富豪都因捐助钱财不多，被拷打致死。而依附袁绍的审配等家族则作威作福，横行乡里，打击异己，以至于藏匿罪犯，袁绍却视若罔闻。
不难看出，袁绍取冀州的过程，很大程度上成为后来刘备取益州的蓝本。刘备似袁绍，韩馥似刘璋，逢纪似庞统，马超似公孙瓒，审配似法正，刘巴似沮授。袁绍能得冀州，有外援公孙瓒的一半功劳；刘备能得益州，也有外援马超的一半功劳。刘备入成都之后，对法正言听计从，任其胡作非为，就连诸葛亮也明知不对，而无法阻止，这和袁绍宽容审配一样，是为了奖励支持自己的地方势力。只是袁绍后来继续扩张，极盛时可谓三分天下而有其二，而刘备在得益州之后却少有作为，虽然抢到了汉中盆地，但当地百姓却全部投奔曹魏，关羽又大意失荆州，发展轨迹有所不同。
平定冀州之后，袁绍便问沮授说：“现今贼臣作乱，朝廷迁移，我袁家历世受宠，志在复兴汉室。但齐桓公没有管夷吾不能成霸主，句践没有范蠡无以存越国。鄙人希望与爱卿戮力同心，共安社稷，应当怎样做呢？”
沮授回答道：“将军弱冠从政，自幼播名海内。当董卓擅行废立，国家处于危难之时，将军忠义奋发，单骑出奔，董卓恐惧；渡河北上，勃海全郡服从。将军拥一郡士卒，领导冀州人马横行河朔，名重天下。如果您现在举军东向，青州黄巾便可扫平；归来西讨黑山，则张燕可灭；回师北向，必能生擒公孙瓒；以此震胁戎狄各族，南匈奴和屠各一定会臣服。这样，将军席卷大河之北，包举冀、并、幽、青四州之地，招收当地的英雄勇士，集结百万大军，去长安迎天子回洛阳，以此号令天下，诛讨不肯臣服的诸侯，又有谁敢抵抗呢？几年之内，便可成功，并不困难。”
袁绍听了，笑道：“这正合吾心。”其实，他何尝想去迎献帝，只是对“席卷大河之北，包举冀、并、幽、青四州之地”，继而南向争天下感兴趣罢了，夺取冀州只是其中的第一步。在此之前，“复兴汉室”的这面大旗还得继续扛上一阵，王莽不是也当过8年“安汉公”吗？