至于袁绍对待来宾的态度，史籍中又有两种截然相反的记载。《三国志》说袁绍“有姿貌威容，能折节下士，士多附之。”《汉末英雄记》说袁绍“隐居洛阳，不妄通宾客，非海内知名，不得相见。”《后汉书》说袁绍“有姿貌威容，爱士养名。既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼。”按照少数服从多数的原则，《三国志》和《后汉书》的记载应被优先考虑，袁绍对所有宾客都非常友善，热心帮助有求于自己的人，态度也非常谦虚。不过，《汉末英雄记》说他“非海内知名，不得相见”，也未必没有道理，因为来找袁绍的人显然太多，他实在见不过来，只得以名取士。“海内知名”的人士可以进屋深谈，而一般的来宾就仅能打个招呼，然后托付给管家或亲友接待。

为何袁绍会有这么多拜访者呢？他根本不是大臣，手里没有政治权力，更无法像张让那样，随心所欲地封来宾当官。如果他们是想借此讨好司徒袁隗的话，肯定存在更加有效的方式，毕竟袁绍只不过是袁隗的侄子，而袁隗当时至少有三个亲生儿子。

要想了解平民袁绍“宾客争赴其庭”的奥秘，就必须从两个问题入手：一，来找袁绍的都是些什么人？二，他们来找袁绍，都想达到什么目的？

第一个问题很容易解决，只需要研究袁绍在第二次出仕（公元184年）之前，都与哪些人熟识就可以了。综合各种史料来看，在公元184年前，除了自己的亲戚以外，袁绍与下列人员来往密切：何颙、荀爽、荀彧、王允、郑泰、曹操、刘表、张邈、许攸、逢纪、伍琼、周毖，还有一个姓吴、字子卿的。以下对这些人物的身份作一简要介绍。

把何颙放在与袁绍交好的众多名人之首，自然有其道理，因为他是袁绍最好的朋友，又特别有活动和组织能力。凡是何颙认识的人，也都是袁绍认识的人，更都是曹操认识的人。何颙字伯求，南阳襄乡人，年轻时入洛阳上太学，并在此期间与同学袁绍相识。除了袁绍之外，何颙又是太学生领袖郭泰和贾彪的好友，参加了许多次社会运动，又特别受到太傅陈蕃、司隶李膺等名臣的欣赏，因此被朝廷列入党人黑名单，受到禁锢。此人喜好行侠仗义，助人为乐，曾经因为朋友的缘故，亲手杀过人。何颙虽然和袁绍亲如手足，却从不与袁术来往，惹得袁术大怒，四处说何颙的坏话，甚至叫嚷要杀掉何颙，何颙却依然故我，由此也可见他的社会地位何等重要。

荀爽字慈明，颍川颍阴人，是著名党人，前文已有介绍。荀爽的侄子荀彧年轻时便与何颙相识，何颙非常欣赏荀彧，称赞他说：“颍川荀彧，王佐之器。”后来，何颙与荀彧很可能结为了义兄弟或儿女亲家，所以当何颙死后，荀彧将他的遗体收掩，葬在荀爽的墓旁。荀彧的弟弟荀谌、侄子荀攸及老乡钟繇、辛毗、辛评、郭嘉、郭图、陈群等人都与袁绍、何颙、曹操关系密切。

王允字子师，太原祁人，郭泰的同乡兼好友。此人文武双全，精通典籍，弓马娴熟。郭泰见王允好学不倦，盛赞他说：“王生一日千里，王佐才也。”他与何颙、荀攸关系密切，后来共同策划刺杀董卓。

郑泰字公业，河南开封人，出身官宦人家，是个大地主，以富有和慷慨著称。

曹操字孟德，沛国谯人，太监曹腾的养孙，喜欢飞鹰走狗，任侠放荡。他上过太学，成年后出任郎官，后受司马懿的父亲司马防推荐担任洛阳北部尉，主管治安时不避豪强，颇有声名。何颙曾经称赞曹操说：“汉家将亡，安天下者必此人也。”

刘表字景升，山阳高平人，是张俭的好友，著名党人，“八顾”之一。公元167～183年间遭到通缉，长期隐姓埋名，流亡四方。

张邈字孟卓，东平寿张人，喜好行侠仗义，著名党人，“八厨”之一。

许攸字子远，南阳人，与何颙同乡。此人是个花花公子，好财如命，易于冲动，因此被袁术斥为“凶淫之人”。但许攸也有个优点：当朋友有难时，他向来义无反顾，总是第一个冲上去帮忙。何颙认为，在为朋友排忧解难方面，没有人比得过许攸。许攸的最后一次“排忧解难”，就是帮助身陷绝境的曹操在官渡打败袁绍。

逢纪字元图，籍贯不详，很早便与袁绍相识，以忠诚可靠闻名。

伍琼又名伍孚，字德瑜，汝南人，与袁绍同乡，据说“少有大节”。他喜好行侠仗义，后来亲自刺杀董卓，结果失败遇害。

周毖字仲远，武威人或汉阳人，曾与何颙、许靖、伍琼一起，向董卓推荐韩馥、刘岱、张咨、孔伷、张邈等人为关东封疆大吏，他们随即与袁绍组建联军讨董卓，周毖也因此被董卓处死。

吴子卿的情况不详，我们甚至不知道他名叫什么。但与袁绍有深交的人又都是“海内知名”，不至于被所有的史书忽略。笔者推测，吴子卿应当是何进的部将、袁绍的同事吴匡的亲戚。按照《三国志》与应劭《风俗通》的说法，吴匡祖籍河内，是蜀将吴班之父，也是吴壹的亲戚。何进死后，吴匡曾经与袁绍、袁术兄弟联手诛灭宦官，可见双方关系密切。