长宁这个名字或许很多人觉得陌生，在汉末时期，此地又名当阳，演绎小说中，赵云单骑救阿斗、张飞喝退曹孟德，都是在这附近发生。

此时长宁城守将为杜氏八骏之二杜巘与幼弟杜幼安。

侯景派出部将任约领兵三千往城下叫战，杜家兄弟早早得知消息，高澄大军远在襄阳，此番进犯的不过是担任前锋的侯景部众。

镇守长宁这些年，也没少跟侯景这个老邻居打交道，虽然过往多是与汉水以东的竟陵太守王僧辩合兵将其驱逐，但杜家兄弟也不怵他。

杜幼安向兄长请命，率部出城与任约交战，杜巘深知幼弟雄勇过人，骁勇不下于独眼杜嶷，于是也为杜幼安点齐三千守军，自己则领剩余两千士卒接应。

长宁城门缓缓而开，杜幼安领军杀出，一马当先直扑任约而去。

任约此行有两个目的，其一是若梁军不出战，则打击长宁守军士气。

其二，梁军若是出战，则假作败退，将其引向侯景伏兵所在。

此刻见杜幼安举槊杀来，却也不能掉头就走，否则自己在城下叫嚣半天，人家一来便跑，戏演得未免太假了点。

任约拍马应战，然而技不如人，再与杜幼安的较量中落了下风，幸得部下赵迦娄拼死相救，才侥幸逃得性命，可假败也成了真败，齐军仓惶后撤，赵迦娄为杜幼安所斩。

杜幼安得了赵迦娄首级，却不再深追，而是率众拍马回城，长宁城头，梁军一片欢腾。

侯景见任约灰头土脸回来，身后却没有追兵，不由大感失望，后续得知诱敌不成，反倒是折了数百人与两名将官，虽未责骂任约，但心底多少存了些气，不免后悔：早知道就该让宋子仙出战。

终归是前线吃了败仗，侯景也不敢隐瞒，毕竟都是要在战后发放抚恤的，于是派人往襄阳送信。

坐镇襄阳的高澄闻知长宁消息，虽恼怒于侯景受挫，却也得了一个计谋。

与此同时，曾教授侯景兵马的慕容绍宗也引兵向竟陵进发，听从高澄之命，在城外安营扎寨，命令士兵打造攻城器械。

既然是以巡视为名出行，自然不可能携带攻城器械，襄阳城中所存，侯景自要使用，慕容绍宗便只得临时制作。

慕容绍宗打造完器械，却始终不见攻城，昭德二年（549年）六月初二，慕容绍宗忽然引军后撤三十里，既不攻城，也不退去，仿佛是在与竟陵守军打一场静坐战争。