杨廷和：“鞑靼连连入寇，这一仗早迟都要打，迟打不如早打。正如苏木所说，难不成要等到鞑靼人抢够了，发展壮大了，才跟他们决战？以为绥靖的结果，就是别人越发猖狂。我大明朝对外患，可从来没有退缩过。刘、梁、蒋，老朽也，少了锐气，不足以谋。至于杨应宁，就不说了。他上次率大军出征宁夏，结果……”

李东阳打断他的话头：“刘瑾案后，内阁动荡，不利于团结的话就不说了。既然已经定下用兵，大家当团结一心。”

杨廷和：“首辅倒是个一团和气之人。”

“其实，做首辅的就是个裱糊匠，沟通左右，联络上下，宰相肚里能撑船，你的性子还是有些急啊！”李东阳突然微微一叹。

杨廷和：“我就是这样的禀性，改不了的。”

李东阳神色一凛：“改不了也要改，我前几日已经禀明陛下，要让你接替我的首辅一职，不日就会庭推。将来你若做了首辅，还是如此性急，却不是国家之福。”

“什么！”杨廷和忍不住低呼一声，“首辅你……”

李东阳点了点头：“我已经给陛下上了折子乞骸骨，是到了该退下去的时候了。”

“首辅春秋鼎盛，君父弱冠年纪，正该是你为国家出力的时候，怎么可能轻言急流勇退，这可是首辅的德行啊！”杨廷和有些不快。

李东阳伸手摸了摸自己长满皱纹的脸，和斑白的鬓角：“老了，老了，难不成还要死在任上。前人撒土，迷了后人的眼睛，也该给人挪一挪位，免得挡住了后人上进的道路。”

杨廷和眉毛一扬：“元辅……”

李东阳伸手拦住他，打断了他的话：“用修，这话并不是对你，实际上这几年你在次辅的位置上干得不错，我也安心地当撒手掌柜，有没有老朽，倒不要紧。这内阁之中，刘阁老、蒋阁老、梁阁老都是书生，对于实务也不怎么放在心上，而杨应宁又喜欢意气用事，惟独你老成执重，勇于用事。加上又是帝王师，很多事情，无论是百官还是天子那里你都沟通得上，今后，这个担子还只有你能担负起来。比如说百官那里吧，你说一句话，怕是比老朽还管用。”

说到这里，他面上露出深重的忧伤：“是时候退下来了，否则，还真被人当着恋栈不去之人了。”

杨廷和立即明白：“可是因为健公和谢公辞职时的那一席话，首辅为了为这个国家忍辱负重，这一点，自刘瑾伏诛之后天下人都已经看得明白，对于阁老，也只会赞上一声：无双国士！”

他这句话涉及到正德朝初年的一桩往事，当年百官上书要诛八虎的时候，事情败露，最后以马文升和刘大夏黯然下野结局，文官集团可谓是一败涂地。作为首倡者，内阁三老自然无颜再在内阁呆下去。