看来，我这辈子是同故宫无缘了。

看着巍峨的皇城，苏木有些隐约的失望。

不过，城门口进进出出的各色人等当中，除了官员和皇城的侍卫，还有不少读书人。

苏木一呆：什么时候读书人也能自由出入皇城了？

正奇怪中，突然有人在背后大声喊：“子乔，子乔。”

苏木突然被人喊，知道碰到熟人了，心中大骇，心中苦涩：我今天也是倒霉，跑过来看什么故宫啊，老实在家里呆上几个月，等风声不那么紧，再出来活动不迟，今日却被人认出来，这不是自投罗网吗？

他也不敢答应，装着没听到的样子，转身朝另外一边不紧不慢地走着。前方正有一群士子，只要混进去就安全了。

“子乔，你跑什么呀，怎么，得了案首就不认我这个同年了。”大笑声中，一人伸手死死地将他拉住。

这下可跑不脱了，苏木苦笑着转头一看，却是保定府乡试是的同榜同窗孙生。

他再不能装做不认识的模样，定了定神，一作揖：“原来是子相兄，今日可巧，竟碰到一起了，你来这里做什么？”

孙生姓孙名臣，字子相。

孙臣笑着回了一礼：“子乔来做什么，愚弟就来做什么，又何必多此一问？听说你一个多月前就来京师，怎么今天才想着来礼部报名？”

“啊，原来是报名参加乡试。”苏木恍然大悟，明朝的北直隶并不是单独的一个行政区域，直辖中央管理。因此，来北京参加乡试的保定秀才都要去户部报名。

孙臣和苏木在韶泰的补习班同窗一月，大家都是同年，关系自然极好。

孙臣拉住苏木就不肯撒手，“子乔，正好，咱们一道去礼部把名报上，正好顺道开开眼界，看看皇城究竟是何模样？”

苏木心中一凛，他本有负案在身，如何肯进皇城。正要借口说没有带路引和文凭，可人都到皇宫前，如果不是来报名，你跑来做什么？再说，京城来是天子脚下，首善之区，满大街都是顺天府的衙役和锦衣卫探子，走不几步就有人来查你的路条，你说没带这些东西，可能吗？

无奈之下，苏木只能随着孙臣一道朝皇城里走去。