唐绍仪不知不觉的对袁世凯的称呼已经从“项城”变成“大总统”了。

本来王芝祥任直隶总督是唐绍仪组阁时与同盟会达成的口头协议，并且得到袁世凯的同意。谁知袁世凯的许诺，不过是权宜之计，目的是为了骗取同盟会答应让唐绍仪组阁。袁世凯视直隶为自己的发迹之地，绝对不肯让给和自己素无关系的人，何况王芝祥是靠近同盟会的人。

袁世凯拿出几份电报，却是直隶五路军界反对王芝祥就任都督的通电。

袁世凯遗憾的笑道：“直隶军队都在反对，还是改派王芝祥为南方军队宣慰使吧。”

唐绍仪不同意：“政府不应该以军队反对的缘故失信于民。”

袁世凯立刻厉声反驳道：“若军队暴动，谁负责？除令王芝祥督直外，诸事皆可听总理之命。王芝祥必须转派赴南京办理遣散军队，而直隶总督必须是冯国璋。”

唐绍仪极为气愤，说道：“大总统前面已经答应，如何能失信于人？何况，军人干涉政治，恐怕非民国之福。”

袁世凯哼了一声，说道：“之前那是你答应的，我何曾答应？王芝祥是革命党人，他要是来做直隶都督，岂不是引狼入室？”

唐绍仪忿忿然道：“任命不任命那是内阁的职权，岂能因军人干涉就随意改变？再者，王芝祥已经到京，叫我这个内阁总理如何交代？”

袁世凯掀须一笑，道：“这却不难，老夫自有办法”。

要说这民主社会，军人即当保持中立，不该干涉国内政治，但说起来容易，实际上却极难做到。譬如在民国期间，军人干政几乎是稀松平常之事，之前的北京兵变、这次的五路军界通电与登峰造极的军阀政治想比，实在是小巫见大巫，不值一提。唐绍仪在年轻的时候亲身感受过美国的民主政治，他也意识到军人干政问题的严重性，但他手头没有枪杆子，又能奈何？倘若他有枪杆子，那岂不也是军人干政？这似乎是个奇特的悖论，无法跳出的怪圈。

唐绍仪心事重重的离开大总统府乘坐马车回家，在铁狮子胡同口忽然迎面来了两个开道的士兵，手中挥舞着鞭子，唐绍仪的御者几乎挨了他们一鞭。

唐绍仪急忙吩咐把马车让到路旁，注意一看，一辆漂亮的马车里，坐的不是别人，正是总统府拱卫军统领段芝贵。

待到这辆车子过去了，唐绍仪的马车才缓缓前驶，他忍不住自语道：“好大的威风，只有前清摄政王才够得上这样威风呢。”

大总统府门口，段芝贵旋风一般跳下马车，在他身后跟着又跳下一个军人，正是王芝祥。

袁世凯单独召见了王芝祥，答应给他一笔丰厚的经费，让他改任南方军队宣慰使，回南京协助江苏都督程德全遣散军队。唐总理的面子毕竟不如袁总统的大，而王芝祥原本也是个见风使舵的官僚，他在得到袁世凯的保证后，竟对同盟会的支持置之不顾，一口答应了袁世凯的新任命。

等到王芝祥拿着任命书到了唐绍仪那里要他副署时，唐总理竟然完全蒙在鼓里，丝毫不知道这回事。等唐绍仪回过神来，这才知道他被上司袁总统和朋友王芝祥双双出卖！