驻藏的傅常第6师以及教导旅、炮旅处于战备状态，以应对可能的紧急局面。

公元1920年（民国9年）7月份，中国近代史有名的第一次南北军阀统一混战粉墨登场，当然有的史学家认为，这是南北军阀为了寻求各自内部势力的统一，而爆发的第一场南北军阀统一混战。

最先开打的是皖直战争，战前，皖军按战时体制组成定国军，由段祺瑞任总司令，徐树铮任总参谋长，段芝贵为前敌总司令，西路由曲同丰指挥，东路由徐树铮亲自指挥。

战争开始时，段祺瑞将边防军第3师开赴廊坊，陆军第9、13、15师向芦沟桥、长辛店、良乡、窦店、房山、琉璃河一带进发，南苑的飞机队也进入待命状态。

直系也组成讨逆军，分为两路，吴佩孚任前敌总司令，兼西路指挥，沿京汉线北上，曹锟亲兄弟曹锳为东路指挥，驻守京奉路，直系大将王承斌驻守郑州居中总策应。

在京津主战场，除了皖直军阀各部外，奉军第27、28师也开进关内，分布于京奉、津浦路和马厂、军粮城一带，以坐收渔人之利。

从双方兵力分布看，直军南扼京汉线，且河南、湖北、湖南连成一片，又与西南军阀（杨兴、陈炯明）结盟，因而无后顾之忧，东面与奉军联合，一起占领京奉、津浦路，西北方面还有亲直系的军队，在京直一带的皖军虽兵力不少，但处于四面被围的态势，皖军显然不利。

两军的主要战场在高碑店、涿州、杨村和廊坊一带。

在交战开始的时候，直军利用皖军急于求成心里，采取诱敌深入战术，避敌锋芒，伺机反扑。

7月14日晚，皖系边防军第1师向直系第3师进攻，直军经过激战，退出高碑店；

同日东路的皖军由梁庄、北极庙向杨村的直军进攻，直军弃杨村退守北村，离天津18里。

到7月16日，吴佩孚率领所部第3师突然向高碑店撤出，采用侧翼迂回，突击穿插的战法，由固安向北猛攻，将边防军第3师击溃，边防军师长陈文远负伤而逃，直军占领南庆、长安城等地，切断曲同丰边防军第1师和刘询第15师的后路。

由于吴佩孚亲自率领的第3师连连获胜，战场朝着有利于直军方向发展。在这个时候，压垮皖系的最后一根稻草出现了。

皖系第15师原是冯国璋从南京带来的卫队改编的，其中许多人心向直系，因此一旦被包围，在师长刘询的带领下，所部投降。

如此直系军心大振，17日，吴佩孚指挥直军与曲同丰的边防军第1师大战于涿州北，第1师此时已是四面楚歌，孤立无援，第1师最终被歼，师长曲同丰被俘。

至此，西路皖军全军覆没，总指挥段芝贵只身逃走。