一时间，西班牙双方控制的国土上血流成河。而这时候战争刚刚开始，死在两派后方屠刀下的人，比死在战场上的人还多。西班牙进入了历史上最黑暗的一个时期。

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左翼虽然控制着政府，但几乎没有像样的军队。战争刚开始的时候，几乎是全靠着狂热的左翼民众自发的拿着各种武器、走上街头，高唱着国际歌，高呼着口号“诺帕萨兰（他们不会得逞）！”，在一种巴黎公社式的、悲壮又充满浪漫色彩的情绪下，组成的军队，开赴前线同政变军队作战。

在马德里、加泰罗尼亚和阿斯图里亚斯，布尔什维克组建了“高尔基营”、“马克思营”，还有有名的第五团。一时间，《国际歌》响彻马德里的大街小巷，不但青年男子，就连老人、妇女、儿童也都拿着各种武器、工具，唱着歌涌上街头，编成一个个班、排、连、营、团、旅，然后向已经政变了的军营冲锋……

这种情形，感染了在马德里的大部分国际人士。各国记者们都被深深打动，向各自的国家发回了一篇又一篇感人的报道。这也是后来共产国际组建“国际纵队”之时，那么多国家的人士、不论党派都积极响应参加的原因之一。

因为政变头几天，政变军队只控制了西班牙南部的一些地方。而且政变军队的铁杆主力还是在西属摩洛哥的殖民地军队，也就是佛朗哥他们麾下的直属军队。这些主力需要从海上登陆西班牙。而这时候虽然陆军已基本叛乱，但是西班牙的海军和空军仍然忠于政府。他们把炮艇、潜艇等纷纷开进南部的各个港口，阻止摩洛哥的叛军登陆，同时炮舰上的叛军军营。这种情况下，很多响应政变的地区都得不到军队接应，政变失败。

7月19日，在马德里，武装警备队的政变被平定了。在巴塞罗那和整个加泰罗尼亚，左翼群众在两天的血战中战胜了政变军队。阿斯图里亚斯掌握在左翼政府手中，奥维亚多被包围，而希洪的兵营则被城市居民和矿工们冲锋攻下了。在马拉加、巴伦西亚、毕尔巴鄂、桑坦德及其他许多城市和省份，政变军队也都失败了。

在战争头几天，政变军队几乎陷入了绝望的困境。因为不仅西班牙绝大部分的土地控制在左翼政府手中，更要命的是，西班牙主要的工业中心、铁路、港口、矿山、交通枢纽等，都掌握在左翼政府手中。而且，国家的黄金储备还在马德里，也在西班牙左翼政府手里。而这时候，西班牙的黄金储备还在世界上排名第六，数量相当可观。这是政府抵抗政变军队的最雄厚的资本。

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但是，当政变军队一心一意、心无杂念地打仗、和困境拼搏的时候，左翼政府内部却根本不团结。他们缺乏统一的军事指挥，相互间争权夺利，各派系之间存在着意见分歧。

左翼本来从第一天起就应该建立统一的武装力量，但结果每个派系都着手成立自己本派的军队。各派兵团之间的军事行动，往往又不一致，难以相互配合。民兵中许多个营虽然英勇作战，但各自为战，毫无明确的军事目的，也不知道前线邻近地段的情况怎样。

更夸张的是，左翼共和国的领土上居然一下子成立了好几个政府。它们分别是：马德里中央政府、加泰罗尼亚政府、巴斯克政府、阿斯图里亚斯和莱昂委员会。

战争初期，左翼政府内部在争权夺利，而左翼民众又是在靠着一股浪漫的激情在战斗。他们没有纪律、缺乏训练，大家都热血沸腾的时候，很容易顶着枪林弹雨，齐心浴血作战。但是激情这种东西毕竟是难以持久的。当最初的激情、浪漫和热血退去之后，很多人发现，“革命战争”并不像想象中的那样浪漫，而是冷冰冰的死亡、饥饿、困乏。

但是，南方的政变军队却越战越勇。他们有严格的纪律、长期的训练，有着军人的韧性，更能吃苦耐劳、忍受伤亡。而且他们指挥统一，令行禁止，在战争中团结的就像一个人一样。共和政府军所有的那些缺点，政变军队一概没有。

实际上，一直到战争的最后阶段、左翼政府大势已去的时候，它的党内各派系还在相互仇杀、清洗，各派系内部的内战仍然不断。马德里的大街小巷仍然在成批的处决自己人，简直和苏联大清洗如出一辙，连很多罪名都和苏联大清洗室的罪名一模一样，连字眼都没有改……

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