而在大汉西北朔州地界，针对西部鲜卑的战争一直都未曾停息过，西部鲜卑迫于大汉的压力，又跟大汉的宿敌乌孙联合在一起，势力大增，时不时就发动对凉州、朔州的攻击。

朔州牧皇甫嵩领太尉之职，统领朔州边境所有汉军，专门遏制长城外的西部鲜卑。

在春季草原上畜生生育之时，皇甫嵩命大将鞠义、阎柔、李肃、吴匡轮流出塞，不断地侵扰西部鲜卑，掠其牛羊、妇孺，使其不能休养生息积蓄实力，从而削弱西部鲜卑的实力。

皇甫嵩的袭扰战略惹恼了西部鲜卑，他们趁着朔州以西的秦长城尚未彻底修缮，经常从长城缺口闯入朔州、凉州，对汉人村庄烧杀抢掠，以示报复，数月间，上百个村庄尽被焚毁，上万人被掳出塞外。

消息传到洛阳，吕布震怒，责令皇甫嵩尽快遏制这一幕的重现。

皇甫嵩发现朔州西部到凉州一带的长城破损严重，若要整修完毕，恐怕要花上三四年的时间，而在来去如风的西部鲜卑骑兵面前，毫无防备的村庄只能够徒增伤亡。

皇甫嵩不是没想过毕功于一役，彻底歼灭西部鲜卑，可西部鲜卑吸取了东部鲜卑覆灭的教训，绝不跟汉军进行歼灭战，汉人大军一旦出动，西部鲜卑就远遁漠北或远遁到乌孙，然后派遣精骑袭扰汉军的补给线。

而汉军正值精兵简政，不好出塞打一次大规模的歼灭战，只得先采取防御战略，待吕布将大汉境内的所有叛乱势力平定后，腾出手来，再效仿卫青、霍去病出塞数千里，封狼居胥，彻底击败鲜卑。

吕布根据后世对付游牧民族的一系列经验，将对付西部鲜卑的办法交托给皇甫嵩。

首先废除长城内二百里的所有不具备防御能力的村庄，将村民全部迁入乡亭坞堡、郡县城池里。

然后在城镇之间道路边的险要位置，按照吕布的示意图，修筑棱堡，作为守军和附近放牧百姓的居所，白天劳作，晚上回到棱堡之内休息，如果遭到攻击，棱堡守军燃放狼烟，周围城塞就可以随时支援，这样将民众尽可能的集中起来，有利于军事驻防和降低战事伤亡，还不会因为分散兵力而导致左右不能兼顾。

大型的郡县城池因为聚集的百姓众多，便围绕主城修建数座瓮城，作为百姓的居所。

修建棱堡和瓮城的建筑材料则可以来自被废弃的村庄，做到物尽其用。

平时百姓依靠瓮城居住出城劳作，战时瓮城和主城相互依靠防守，提前修建地道之类的让主城和瓮城之间互相联通，形成一个城塞防御体系。这样，大城镇周围的民众集中耕作，生产粮食，棱堡的民众放牧，提供畜牧产品。战时可以直接做到就地防守，随时坚壁清野，棱堡和城池，主城和翁城，互相依靠互相配合。

在边境的居民多半是镇守边境的战士们的家属，士兵作战，军属屯田生产军粮，军事集结调动不影响后方生产，士兵专心于作战训练，军属所屯田地不会遭到地主的侵吞和骚扰，这是一个非常稳定的卫戍系统，前提是不要像明朝后期那样以文御武，军功体系继续奏效。

中央军在吕布的带领下，保持着顽强向上的劲头，连同这些将士们的家属亦是如此，他们努力耕种，一个人能种四五十亩地，后来觉得长城内的田地开垦的差不多了，竟然跑到长城外垦荒，他们开荒时，正值西部鲜卑战马掉膘之际，西部鲜卑没有出动人马袭扰边境，这些军属就拼命地往草原里面开荒，当然他们开荒之开垦那些便于灌溉的地方，并没有严重地破坏草原植被。