曹操见到袁绍，稍微提了一下昔日交情，此后便持礼甚恭，袁绍为了表达自己的宽宏，亦待曹操甚厚。

曹操引曹仁、夏侯惇等将拜见袁绍，袁绍遂与曹操同入江陵城，分拨宅院给曹操居住。

曹操自来荆州后，每日都跟袁绍宴饮，袁绍只字不提给曹操地盘的事情，曹操心急如焚。

曹操只得面见故人南阳人许攸，求他在袁绍面前美言几句，许攸是个贪财好利之辈，见曹操只是空口白话没有诚意，便一再推辞。

曹操明悟许攸的追求，便筹措了价值千万钱的金银珠宝送给许攸。

许攸见曹操诚意很足，便对袁绍道：“属下听闻荆州人多与曹操往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣他前往襄阳，以抗吕布。”

袁绍诧异地望了许攸一眼，这厮不是曹操的旧时好友吗，怎么会在我的面前说曹操的坏话，试探地说道：“孟德仁人也，必无异志！”

许攸笑得肚子都烂了，在徐州屠城杀无辜民众近十万的曹操若算仁人，那我就算圣贤了，便道：“数日前蔡瑁所言不无道理，只恐他心不似主公之仁心。”

袁绍沉吟不语，第二天跟曹操宴饮时说道：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳为荆州旧治，吾欲设襄阳郡，辖有襄阳县、宜城县、编县、邓县、中卢县诸县，贤弟可为襄阳太守，引本部军马屯扎此地，若贤弟兵力恢复，可引兵攻击南阳郡，所得城池皆由贤弟统辖，如此可好？”

袁绍在此前两个对付吕布的战役里大败，深刻明白了一点，吕布当年荐举御史中丞韩馥为荆州刺史，又将自己举荐为靠近荆州的汝南郡太守，用心甚是险恶。

现在的荆州风调雨顺，粮食丰收，民众安居乐业，如此一来民风软弱，除了荆南有些蛮夷骚扰让那里的民众有些战斗力之外，荆州其他地方人都好儒学而废武事，荆州兵员素质远远不及吕布占据的并州、冀州等地。

荆州本地亦无大将之才，有数的几个大将黄忠、文聘都来自南阳郡，而南阳郡现在归属吕布。

荆州还有一个致命的地方，这里并不盛产战马，战马原产地绝大部分都控制在吕布手里，荆州兵一直组织不起强大的骑兵队伍，根本无法在野战上跟吕布对阵。

所有因素加在一起，注定了袁绍向北发展根本无力跟吕布强大的骑兵队伍抗衡。

袁绍对吕布发动了两次战争，每次都出动十万人马，每次都被中央军击溃。

袁绍现在谈吕布而色变，心里深处已经放弃了北伐吕布的计划，转而往南方发展，他这两三年里大肆发展水军，就想利用荆州是长江中上游优势，将位于长江下游的孙策江东攻占，然后跟吕布划江而治。