弘武十年冬月十一、十二日在农历上或许只是两个再寻常不过的冬日，但对基督徒们来说1659年的12月24、25日却是基督教世界最盛大的节日——圣诞节。说起圣诞节，中华朝的绝大多数百姓脑中大概都不会有什么概念。就算偶尔有人有所耳闻，多半也会纳闷一个赶鹿车白胡子老头为什么要在半夜爬人烟囱。不过对帝都南京的老百姓来说这个西洋节日倒也并不算陌生。毕竟在南京城内生活着为数不少的基督徒。他们中既有从欧洲来的商人、传教士，也有本地新近入教的中国教徒。每到这个特殊的日子城内教堂的唱诗班少不了要排演一些圣诞节的保留节目。而周围的其他中国百姓也乐得免费看洋戏，为辛苦工作一年的自己找个乐子。

总之京师圣诞节的气氛是一年浓过一年。今年当然也不例外。冬日里酉时刚过，随着挂在鼓楼檐角上的夕阳一缕一缕地收尽，中华门西侧的荷兰会馆内一棵硕大的圣诞树被各种彩灯装点得如梦如幻，惹得从旁走过的人们纷纷驻足流连。与此同时，在京师的皇城之内，一场盛大的平安夜舞会也随之拉开了序幕。

圣诞树、绒线袜子、玻璃球、缠有丝带的礼物、玻璃高脚杯、撒有糖霜的姜饼人、巧克力奶油蛋糕……偌大的宫殿被装点得极富异域情调。却见平日里那些对月弹琴，扫雪烹茶的大臣、士大夫们此刻个个身着各式华服穿梭其间。而他们的家眷则三三两两地聚在宫殿另一个角落的拉着各自的家常。这些女眷身上的服饰比起她们的丈夫来更加争奇斗艳。不少人的裙罗甚至还参照了西洋的胡服。生怕自己一不小心就被别的官太太给比了下去。

不过今天舞会的主角却并不是在场的文武大臣及他们的家眷，而是一旁打扮得更为夸张的西洋宾客们。因为这场特殊的舞会正是弘武女皇为招待欧洲各国驻京公使及玻意耳等欧洲科学家特意举办的。虽说是这是场为圣诞节举办的西式舞会，不过讲究男女有别的中华朝大臣们还是不会在大庭广众下与女眷搂搂抱抱蹦蹦跳跳的。这多少让那些一心想来狂欢的“洋鬼子”颇感失望。好在参加舞会的不仅有大人，还有不少大臣的子女。这些孩子极大地活跃了舞会的气氛。他们那犹如银铃般的笑声，小鹿一般乱蹦的身影都为这场中式的平安夜舞会增加了一抹亮色。

然而整场舞会的小公主杨念华却并没有同其他孩子一起玩。虽然这些孩子的家长想方设法地想让自己的孩子把沉默的公主逗乐。但好动的孩子们很快就对这位对任何人都不理不睬的公主失去了兴趣。纷纷丢下了自己的“政治任务”跑去自顾自地玩耍了。最后只留下公主的贴身女官东莪陪她玩挑绳游戏。

“殿下，您渴吗？”与杨念华玩了大半时辰的东莪关切的问道。得到的回答却只是杨念华默不作声的点头。见此情形东莪在心中不由暗自叹了口气。不过她的脸上还是挂着柔和的笑容道：“殿下乖，您先坐在这儿。东莪给你拿果汁去。”

说罢东莪便起身招呼起了侍从。正当她从侍从手中接过果汁之时，一个熟悉身影映入了她的眼帘。那是一个身材修长有着灿烂笑容的年轻男子。东莪曾不止一次在科学院的门口看见过这个身影。而女人的直觉也让她确信对方一定同样在注意自己。东莪还知道对方叫陈辉，光辉的辉。事实上，这位陈公子在东莪就象是一道耀眼的光辉，让她渴望拥有却又无法注视。因为东莪知道以她的出身和身份，有些事情是可望而不可即的。正当她以理智强压自己内心的情感打算转身离开时，对面的那个陈公子却像是心有灵犀一般突然回过了头。一瞬间两人的目光穿过熙攘的人群碰撞在了一起，却也再难分开。东莪甚至都忘记了为公主端果汁的事，当场就傻傻地站在了大厅中央。

此时，这两个年轻人都不知晓他们那略显失态的举动完全被女皇与首席女官董夫人看在了眼里。却见一席宫装的董小宛悄悄凑到孙露的耳边道：“陛下，这就是妾身向您提起过的陈公子。”

“这么说东莪看中的小伙子就是他咯。”孙露打量着两个年轻人道。

“陛下，东莪过了年就二十二岁了。这若在宫外孩子都快桌子高了。”董小宛小心翼翼的回答道。

“这朕知道。”孙露说着又望了望角落里正茫然的女儿。在犹豫了一下后，她回头向董小宛嘱咐道：“让那两个年轻人过来吧。”

“是，陛下。”董小宛恭敬地行了个礼后，立即便着人将还在发痴的东莪与陈辉喊到了女皇跟前。

东莪与陈辉虽然没有了到女皇会来找自己，不过两人心中所掩藏的情愫很快就让他们在女皇面前产生了罪恶感。就在此时却听孙露沉声直接向他俩问道：“你们二人是否认识？”

给女皇这么一问，东莪当即扑通一声就跪在地上告罪道：“陛下恕罪，这……这都是小女的错。与陈公子无关。”

“不，是小生唐突冒犯了东莪小姐。还请陛下降罪。”那陈辉也跟着跪了下来将一切罪责一股脑儿地都拦在了自己身上。