其他人也不傻，这么大一块肥肉谁不想分一杯羹，各地的豪强早就开始在户部、工部打探，甚至还有人把礼物直接送到镇武伯府上。有意逐鹿的厂家有武昌船厂，上海重机厂，利国铁厂等重量级角色，他们在朝廷里都用丰富的人脉，大把的银子更是不缺，每一家都是志在必得。这也难怪，只要能吃下机器厂，自家的实力就能增加两倍，这个诱惑力实在是太大了。
拍卖本着公平、公正、公开的原则进行，价高者得，而且还有都察院的监督，所以即使自己总揽大权也不能肆意妄为，这样就只能在别的方面想办法了，幸而工部完全在自己掌握之下，户部派出的官员也是胡懿敏安插的人员，想从拍卖的细则上做点手脚还是有可能的。
戚墅堰机器厂的土地、厂房、机器设备、原材料，半成品、存货，还有大量的应收账款浩如烟海，估算出一个合适的价格还需要一段时间，所以刘子光只是在常州知府的陪同下巡视了厂区之后就继续上路了，赶往下一站苏州。
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苏州是江南织造衙门的所在地，也是全国丝织业的中心区，有数百机户，数万机工，几千台织机，桑农蚕农更加不计其数，相邻不远的上海道松江府是全国的棉织中心，有棉田百万亩，织机也有数千，正所谓买不尽的松江布，收不完的苏杭绸，苏州和杭州各设一个主管丝绸的织造局，松江设立一个主管棉织的织造局，这三局都归江南织造衙门管理，衙门的长官叫做织造使，正三品官衔，同时挂着工部侍郎的头衔，但是业务又独立于工部，绝对是一等一的肥缺。
织造衙门是织造官吏驻扎及管理织造行政事务的官署；织造局是经营管理生产的官局工场，生产组织各有一定的编制。苏州织造局分设有织染局（一名北局）和总织局（一名南局）。局内织造单位分为若干堂或号，每局设头目三人管理，名为所官。所官之下有总高手、高手、管工等技术和事务管理人员，负责督率工匠，从事织造。杭州织造局之下分设三个机房，即供应机房、倭缎机房和诰帛机房，技术分工较细，按工序由染色和刷纱经匠、摇纺匠、牵经匠、打线匠和织挽匠等各类工匠操作，具有工场手工生产组织形式的特点。
在织局生产编制下，采取雇募工匠制。工匠被招募到官局，并非完全自由的劳动者，他们系官局编制内供应口粮的额设人匠，这类工匠雇募到局应差后，如不被革除，不仅终身从业，并且子孙世袭。织造局还招收工匠的子侄为幼匠学艺，然后升正匠，即所谓长成工。
此外，织局还用承值应差和领机给帖等方式，占用民间丝经整染织业各行手工业工匠的劳动，作为使用雇募工匠的补充形式。在“领机给帖”方式下，民间大批机户机匠隶属于织局，往往沦为“官匠”，即“机户名隶官籍”。所谓“领机给帖”，指由织造局拣选民间熟谙织务的殷实机户机匠承领属官局所有的织机，同时将承领者的姓名、年貌、籍贯造册存案，并发给官机执照，这些机户机匠从此即成为织局的机匠，又称“官匠”。他们从官局领取原料和工银，雇工进局使用官机织挽，保证了官局织造任务的顺利完成。同时，他们又大多自有织机。领帖替官局当差后，还可自营织业，遂具有“官匠”和“民户”的双重身分。但由于在官局当差负责包织，势必影响其原有的自营织业，加以官局的剥削榨取，使得他们往往破产失业。
十万织匠的辛苦劳作养肥了织造衙门的一帮官吏，织造使曹寅是个八面玲珑的老头，先前太后和九千岁两党当政的时候，曹寅就能游刃有余的周旋在两股势力当中作骑墙派，谁也不得罪，谁还都说他的好，这也难怪，上百万两的银子砸出去谁还能不喜欢他，再说曹家干了多少年织造，经验老道得很，江南丝棉纺织业的各种门道复杂的很，换了旁人来未必能玩得转，所以这个肥得流油的位子就一直由曹家把持着。甚至朱由校亲政以后也担心江南不稳而没有动他，老曹寅是个擅长钻营的人，前些日后宫里选秀女的时候把自家孙女送了进去，现在宫中担任女官，政变后的新一代领导班子他也全部照顾到了，中秋节的时候撒了几十万两银子在京城，刘子光当然也收到了很大一笔。
苏州是水乡，铁路远远的在城边经过，车站上早就站着一帮官员在接驾了，知府贾雨村和制造使曹寅都亲自来迎，锣鼓喧天，彩旗飘飘的热闹场面还真让钦差刘大人有点不适应，恐怕也只有在济南府他才会受到如此热烈的欢迎。
欢迎仪式过后，刘子光一行人转乘马车到曹寅准备好的园子下榻，苏州园林甲天下，给钦差大人预备的园子当然是最好的了，既融合了南方园林的精巧雅致，又借鉴了帝王苑囿的富丽堂皇，一行人来到门口，刘子光抬头看去，赫然是三个熟悉的金字“大观园”。
第3章 大观园
“大观园，好一个气派的名字。”钦差大人赞道。
“镇武伯缪赞了，寻常园子罢了，论纤巧精致比不过苏州城那些名园，论大气壮美比不过京里大人们的宅子，就是名字还响亮些，是我那个不成器的孙子帮着取的。”曹寅抚着胡须笑着说。
曹寅引着贵客走进园子，一条大甬路，直接进入堂屋中，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个大字，是“大观楼”，大紫檀雕螭案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是金皮彝，一边是玻璃尊。地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃乌木联牌，镶着錾银的字迹，道是：
座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞。