1840年英国人正式兼并新西兰后，欧洲的殖民和统治开始使毛利人感到惊恐，特别是在北岛。1845年一些毛利族酋长开始劫掠群岛湾和其他极北部地区，直到1847年才被总督格雷爵士率领的殖民军镇压下去。他的胜利带来一段和平时期。

然而，从1860年代到1870年代之间，许多毛利族感觉到西方帝国主义的威胁及侵略性，他们就不愿意在继续卖土地给英国政府，有几个族就在奥克兰南边的怀卡托地区联合起来，成立他们自己的王国并反抗英国殖民政府，引起十年的新西兰土地战争。

毛利人不同于其他地区土著那么慵懒，和枕于安逸的生活，他们的反抗意识十分强烈，当他们意识到英国人的到来只能带给他们无尽灾祸的时候，他们选择了反抗，当然，西方先进的枪与大炮很容易就胜过毛利人的石器文化。

国王运动是毛利人对土地受到日益增长的威胁所作出的反应。1857年北岛怀卡托地区的若干部族推选蒂·韦罗为国王，称为波塔陶一世。

毛利族希望推出一位自己的国王，就如同英国的维多利亚女皇一般，期望可以停止族人的流失及加强部落的团结，然而移民政府并不认同这个运动，后续通过的法律造成了许多暴力冲突，这些战争冲突被通称为毛利土地战争或怀卡托土地战争，毛利族试图与英国女皇沟通，寻求赔偿，然而一切的努力都得不到响应。烧毁家园的野火尚未熄灭，毛利族的战场却不断的向外扩张。

除推选出国王之外，他们还建立了参政会、司法制度和警察机构，这一切都是为了支持毛利人保留他们土地的决心，和阻止在此争端上出现的部落间战争。

虽然毛利人不是全部都承认这个国王的权威，但其中绝大多数人赞同国王运动关于拒绝出售土地的决定。

截至1860年，毛利人仍然占有北岛的大部分土地，但随着移民人数大量增加，导致政府需要购买更多土地，可是许多毛利人坚决不愿出售土地。

1859年塔拉纳基地区的一个毛利人蒂·泰拉未经其部落同意，私自把他在怀塔拉河边的土地卖给殖民地政府，从而引起第一次塔拉纳基战争。只有国王运动的极端主义派参加了这次战争。

第一次塔拉纳基战争基本上是一系列英国军队大体上成功地围攻毛利人的设防村寨和民兵从事挖掘坑道的进程。

英国人在1860年6月对普基塔考尔村寨的一次攻击中遭到失败，因为当时毛利人突然发动反击。但毛利人于10月在奥龙哥梅和11月在马霍埃塔希连续被击败。

1861年3月下旬蒂阿雷村寨投降后达成休战协定，毛利人继续留在欧洲人占有的塔塔莱马卡那片土地上。

当地毛利人进行武装斗争的时候，毛利王国国王波塔陶一世与英国政府妥协，不予支持，并禁止其他地区对其支援。1861年，塔腊纳基起义被镇压。

不久，国王波塔陶一世去世，其子波塔陶二世继位，与英国政府进行关于承认王国的谈判。1862年6月，波塔陶二世宣布独立，不再受英国法律和不列颠王室的管辖，并禁止买卖和租赁土地。

1863年5月塔腊纳基地区的英国殖民军蓄意挑衅，战争再次爆发，迅速蔓延至怀卡托河两岸。英国殖民当局从本土调来正规军，并征募当地英国移民入伍，以加强兵力。在人数和装备均占优势的情况下，英国殖民军于同年12月攻陷王国首都恩加鲁瓦亚，并深入内地与毛利人进行肉搏战。1864年3月奥腊考保卫战中，毛利人英勇地阻止了英军的前进。

在此期间，英国殖民当局到处强占毛利人的土地，更加引起毛利人各部落的反抗。这时塔腊纳基人特·乌阿创立了派—马里雷教，它糅合了毛利人古老的信仰和犹太教、基督教的教义，宣传念咒语可得到神灵保护，刀枪不入。