金缕玉柙，又称玉柙或玉匣，后世称金缕玉衣，汉代皇帝和上层贵族的特制殓服。玉衣之制起于东周，至西汉时已广泛使用。后世河北满城西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓中，出土两件保存完整的金缕玉衣，衣用带孔玉片制作，玉片间用金丝编缀。刘胜玉衣长188米，用玉片2498片，用金丝约1100克，分头、上衣、裤、手套与鞋5个部分；窦绾玉衣长172米，用玉片2160片，用金丝约600克，结构同刘胜玉衣。

衔块，又称饭含，旧时人死口中含物。汉代刘向《说苑》上说，天子含珠，诸侯含玉，大夫含玑，士含贝，庶人含谷实，罪人含土块，以示有罪。

《白虎通义》称：“所以有饭含何？缘生食今死，不欲虚其口，故含。用珠宝物何也？有益死者形体，故天子饭以玉，诸侯以珠，大夫以璧，士以贝也。”

朝廷还须遣使者持竹节星夜赴告在外地的王公大臣，使者一到，均须伏哭尽哀，同时，京城文武百官必须至殿堂之下哭灵。

第三天，大行皇帝小敛，即在室内为皇帝遗体换上葬服，随之大敛，即在室外两楹之间的阶陛间将尸体入棺，此时，御林军在殿堂四周警戒，太监持武器守卫在摆放棺椁的大殿上。

皇帝及诸侯死后，均在第三天小敛，这样做，是因为医学不发达，不能科学的鉴定死亡。为怕发生休克或假死，第一天即派人用丝棉置于逝者的口鼻间，轮流观察是否仍有极轻微的呼吸，第二天，尚冀望逝者或许能够生还，第三天，“魂气不返，终不可奈何”，便只能装敛入棺了。

棺椁也是有着相当严格规定的，按照周制，“天子棺、椁九重”，棺，藏尸之器；椁，围棺之器。其中，棺为四重：“天子之棺四重”，一重即两层。秦、汉以来，帝、后棺椁主要采用梓木，所以称“梓宫”。

皇帝入棺后的当夜，皇后、皇太子等皇室成员，王公贵族、文武群臣，披麻带孝，均赴灵堂依次拜伏哭灵，祭奠用太牢之礼。

在隆重祭奠大行皇帝之后，三公奏《尚书·顾命》一篇，请皇太子即日即天子位于先帝的灵柩前，并请尊皇后为皇太后。此奏当场便得到皇太后的批准。文武百官退出灵堂，换上吉服后再群聚大殿，由太尉宣读皇太后策封皇帝的策命，并授予传国玉玺，群臣山呼万岁，庆贺新皇帝的登基。此时，新皇帝即诏令大赦天下，同时解除戒严，除宫禁侍卫外的御林军返回驻地，百官仍换上丧服，继续参加以后的悼念与祭奠活动。

皇帝出殡之前，在京百官每五天去其灵前祭奠一次，临到出殡前三天，各地均须在专设的灵堂内，每日祭奠一次，出殡前两日，则须早晚各祭奠一次。

在做好一系列前期工作后，经太史卜卦选定好下葬之日，大行皇帝出殡的时刻到了。运载皇帝灵柩的车称大行载车，大行载车装饰华丽，由太仆驾御，车上插有十二面曳地彩旗，上绘日、月、飞龙图案，旗上写有“天子之柩”字样，卤簿以大驾规格，驾用六匹纯白色“骆马”，马身用黑药灼烧成“虎纹”。

皇帝下葬后，马作处理，车则藏于城郊秘宫，均不得再返回城中。今后如需再用此车，须由太仆与工匠在秘室中检修并重新装饰后，方可重新使用。

新皇帝率百官再行祭奠礼后，柩车启行，送丧者执绋前导，称为发引。绋用长三十丈的白色绸带，公卿、宗室子弟三百人、六列、每列五十人执绋，校尉三百人持幢幡，另有六十人领唱挽歌。

新皇奉大行皇帝的灵柩至殡殿，称为奉移，安葬于陵寝，称为奉安。大行皇帝安葬之后，新皇按例必须守丧。

汉文帝以前，大丧守丧期一般为三年，文帝临终遗命天下吏民只服丧三天，汉成帝时恢复三年守丧期。三国魏文帝曹丕和蜀汉刘备大丧期仅为三天。

服丧者所穿丧服也不相同，在家守丧，服用白色；如遇战事等不能守制，服黑以代丧服。虽然按礼须守丧三年，但帝王或朝中大臣往往以国家大事为由，减少守丧时间，称为除服，即除去丧服。因公而除服，称为公除。