早在公元二世纪主教制产生后，所有主教均被称为教皇。罗马主教因驻在罗马帝国都城，政治、经济势力最大。到公元5世纪的时候，由于英诺森一世和利奥一世的努力，罗马主教逐渐凌驾于其他主教之上，独占教皇头衔。

后来吉莱西厄斯一世首先宣布教皇在信仰上的权力既独立于皇帝，又独立于教会会议，声称“教会权力”高于“帝国权力”。

教皇格列高利一世认为教皇是上帝指派的全部教会的首脑，将教皇的影响扩大到自己的辖区以外。

公元756年，法兰克王国国王矮子丕平，也就是现在担任着奥斯特拉西亚王国宫相的赫斯塔尔·丕平的孙子，为酬谢教皇对其夺取权力的支持，将夺自拜占廷的罗马至拉韦纳一带的土地赠给教皇，是为教皇国之始。

此后，教皇既为天主教之首，又是拥有世俗权的一国之主，直辖领土达四万多平方公里。教皇尼古拉斯一世在位时出现了不经教皇批准不得罢免和选举主教的理论，教皇成为西方基督教世界的仲裁者。

但其后教廷权力衰落，教皇先后受制于法兰克国王和神圣罗马帝国皇帝。利奥九世之后教皇权力开始恢复。

后来，到了公元十一世纪的时候，天主教改革的克吕尼运动加强了教皇的势力。运动的主要领导者希尔德布兰德在1059年的拉特兰宗教会议后，颁布教皇选举法，确定教皇由枢机主教团选举产生，世俗封建主不得干预。

希尔德布兰德于1073年当选教皇，为格列高利七世。克吕尼运动引发神圣罗马帝国皇帝亨利四世与教皇争夺主教叙任权的斗争，结果教皇声威大振。此后教皇与皇帝间的斗争长期不息，1122年缔结沃尔姆斯宗教协定之后才告结束。

英诺森三世在位期间，教皇权势极盛，教皇有权废黜君主，罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构。

此后随着西欧中央集权国家的形成，教皇权力日渐衰落。1303年，教皇卜尼法斯八世在与法国国王腓力四世的斗争中失败，屈辱而死。1377年，教廷迁至法国边境的阿维尼翁，受制于法王。

1377年法籍教皇格列高利十一世利用法国王权在百年战争中一度削弱的机会，将驻地迁回罗马。1378年意大利枢机主教团在罗马选出格列高利十二世为教皇。

法国枢机主教团则选本尼狄克十三世为教皇，1409年3月在意大利比萨召开的宗教会议上，选举亚历山大五世为新教皇。但在位的两个教皇拒绝退位。1410年亚历山大五世去世，约翰二十三世继位，形成三个教皇鼎立的局面开始了长达四十年的大分裂。

1417年康斯坦茨宗教会议罢黜了在位的3个教皇，另选马丁五世为教皇，教会复归统一。16世纪，欧洲爆发宗教改革运动，教皇地位进一步削弱。自神圣罗马帝国皇帝查理五世1526年攻陷罗马以后，以后的历代教皇实际已经不敢公开反对世俗君主的政治活动了。

对于教皇这种特殊的产物，杜睿这个东方人一直非常不了解，这种相互掣肘的局面，在他看来，简直就是不可理喻的事情，方外之人居然能任意罢免世俗的统治者，大概这种事情，也就只能在纷乱的欧洲才有可能发生。

而对于宗教的狂热，杜睿这个东方人对于西方世界也只能是“自愧不如”，就好比杜睿前世教皇若望保禄二世的葬礼，以及后来的继任者教宗本笃十六世的登基典礼，世界的领导人除中国和朝鲜外都到了。还有就是美国在里根执政的时候，教皇访美，里根身为国家总统，也是先跪地亲权戒，再站起来握手。

西方人对于宗教或者教皇的狂热崇拜，杜睿难以理解，而且他对于这些教皇完全没有任何好感，在他的眼中那些教皇不过是一些道貌岸然的伪君子罢了，他们在欧洲造下的孽，要远远多于他们带给西方世界的好处。