首先便是船，往南去河流依然密布，这是郑朗看中荆湖南路的重要原因，有水便有了灌溉资源，就可以种植庄稼，也有交通。南方与北方不同，水力资源发达，暂时不会受水土影响。若有影响，也会在几百年、几千年后，交给后人了，眼下几百年不会有大的危害。

河上也有船，可船与郑朗在江东、中原看到的船不一样，因为河流多从山间经过，有的河道是小河道，多滩多礁，故多不象郑朗以前看到的船只，用橹用帆做动力，而是多出现另一种工具，竹篙。于是称呼也不同，船上除船主外，船长称为招头，舵手在海上要依靠罗盘掌舵，故称为舟师，其他地方则称为舵工或舵首，而在西南，招头称为三老，舵手称为篙师，或者长年。其次是水手，西南水流多险滩，篙师作用无可拟代，水手则很辛苦，往往逆流而上，他们又化身为纤夫，吃力时能将身体伏于地上拉着船只前行，若是没有拉走，水流将船推回去，那可就危险了，能立即将船只冲翻，水手与纤夫从岸上拉到陡流中淹没。

看上去很美丽，青山碧绿，水手与纤夫喊着号子，年末了，未过五岭，还不能感到南方温暖的天气，但比中原好，三老与篙师、水手皆穿着粗布麻衣，各色船只古色古香，充满了诗情画意。

实际不然，坐在船上，沿着湘水逆流而上，郑朗说道：“以前看到寇莱公担任巴东令时曾作过一首诗，水国淹留岁月空，云山东云阻千重。欲令遥夜春愁薄，须赖黄醅腊酒浓。南浦有潮舂栅锁，西窗无睡怯岩钟。谁家几点畲田火，疑是残星挂远峰。读到最后两句，只觉羚羊挂角，意境幽美之极。来到这里，才知道这两句背后的辛酸。”

说着眺望着湘水西岸。

寇准最后两句便是描写夔峡地区落后的刀耕火种畲田现象，当地百姓不知耕种，更不知用牛与犁，于是采用一种十分笨重的耕作方式，用超大的畲刀将木柴棘刺砍倒，烧起灰烬，这是第一步，烧好后最好落雨，草木灰便浸入泥土中，若是数日不下雨，风一吹，灰烬扬走，等于白劳动了。这是畲刀，不是电锯，砍伐得用多少力气，手多磨成血泡。然后种上豆粟，靠天收。老天架势，还能略有一个收成，若旱涝不定，又是白忙活一场。即便有收成也不易，当地百姓不知道锄草，庄稼与棘条长在一起，在杂草棘条中寻找庄稼继续收割。三四年后地瘠，再转移一个地方。实际不是地瘠，而是没有杂灌木丛让他们砍伐取草木灰了。所以寇准眺望远处，视线极目之处，只看到几点畲田火，象残星一样稀疏地亮在各个残峰之上。

这种刀耕火种形式不仅是在夔峡，自湘水往西，两广，以及夔峡四路大多数皆是这种情况。

郑朗说完叹息一声，又说道：“我在中书读各地奏报，夔峡一些官员奏折朝廷雇船工过三峡，梢工给钱四贯，火儿（水手）给钱两贯，然当地的篙师与火儿因生活逼迫轰抢之，多发生争执冲突，故有的官员询问中书是否要扣减薪酬。我回了一个批语，船过三峡，顺流三日，拆流十二日，来回十五天，船过三峡，等于天天在卖命，十五天卖命钱仅值两贯，汝等忍心克扣！”

太苦了，看到彼岸一些落后地区百姓的生活，郑朗说这句时，眼含着泪花。

特别看着一些百姓衣着褴褛，甚至是布条装，行走在各条崎岖山道上，知道会很苦，可让郑朗还是觉得触目惊心。

仅是两席话，随行的官员一个个面容肃穆。

司马光嘴巴动了动。

“君实，你要说什么？”

“郑相公，我忽然明白一件事。”

“何事？”

“以前我一直思索相公所言所行。”司马光敬重地说，也不奇怪，郑朗虽比他大两岁，实际郑朗是他名副其实的老师，司马光思索郑朗的说话与所行很正常，司马光又说道：“以前，我一直觉得相公过于功利，始至今天，我才知道相公所做的非是功利二字所形容，相公功利乃是为天下百姓功利，虽功利，实际乃是天下大公也。”