秦郁道：“佩兰所言，就是我在宁邑要给魏邦府及全天下的答案。其一，采权收归官府，其二，锻铸标准先行于施工，其三，冶具一律铭文管理，物勒工名。”

佩兰怔着，旋即摇了摇头。

“有欲望方为活物，可你如此，等同是断送工匠的谋财改命之路，不可能成。”

“工从其心，匠从其艺，听着是残忍。”秦郁道，“可从此，鹤壁若背着你铸出一把好匕首，就不必再冒生命危险去摘星台旁的黑市贩卖，只要堂堂正正走进冶署，让工师给她标记一个铭文，就可以自由租赁给所需要的人，值不值得。”

佩兰道：“你休要提鹤壁。”

秦郁道：“且说，值不值得。”

佩兰道：“方才你的三个问题，纠正其中任何一个，都会在朝野中树敌无数。”

秦郁道：“这风险不用你承担，唯一所求，推荐几位宁邑的工师与我，好么。听闻佩兰之剑，剑锋不蚀，锐利如初，与你交往的人，便是桃氏门下信任的人。”

佩兰端起酒，一饮而尽。

“你休要提鹤壁。”

姒妤道：“佩兰！”

秦郁也不知道何处拿捏失当，最终，这场洽谈不欢而散。佩兰一眼就看穿他的心思，却不为所动，仿佛看淡了世间木与火的博弈，仿佛那是一场无尽的轮回。

佩兰从淇水河畔离开，又到集市逛了逛，日暮，背着一袋麦谷回到崖壁石窟。

“师父！快相一相，此剑值几钱？”

鹤壁蹲在挂满兽夹、鸟笼、弓箭的墙旁，双手托腮，盯着刚出炉的一筐新剑。

佩兰伸手，揉了揉徒弟的帽子：“今晚不吃肉，吃粥，你先做，我再教你。”