这次战争主要有三大战役。

一战三川口。

此战，夏军包围延州，采用围点打援之计，以十万之众，将宋朝不足一万之援军包围在三川口，宋军两员大将被生俘。

二战好水川。

此战，夏军采用诱敌深入聚而歼之的战术，在好水川设伏，又是十万大军将宋军一万八千追兵重重包围，宋军几乎全军覆没。

三战定川寨。

这是一场遭遇战，夏军以五万优势兵力，将不足万人的宋军包围在定川寨，十六位宋国将领壮烈殉国。

这三战史称“镇戎三败”。

镇戎三败让宋王朝大为震惊，当时的宰相吕夷简哀叹道：“一战不及一战，可骇也！”

从那以后，宋朝再也不敢做进攻之态，专心一意固守领土。

那时，西夏虽然三战获胜，但也元气大伤，国库空空，民不聊生。

再加上，当时西夏与辽国的关系恶化。

李元昊遂派人来向宋朝求和。

庆历四年，宋夏达成和议：西夏取消帝号，向宋称臣，宋朝册封李元昊为夏国主；宋朝每年赐给夏银七万两千两，绢十五万三千匹，茶三万斤；重开榷场互市等等。

此后几十年间，宋夏边境基本和平。

宋神宗继位后，任用王安石变法图强，励精图治，欲奋然将雪数世之耻。

元丰四年，西夏内政发生变乱，宋神宗认为攻占西夏良机已至，遂发动五路大军三十多万人马，豪壮出征，分道并进，欲会师灵州，试图一举灭夏。